Village de Montesquieu Lauragais

Un village castral
Le village est né d’un château féodal remontant vraisemblablement au début du Xe siècle. Un très ancien document révèle qu’en 1162, le bourg portait le nom de « Monteschivum », composé de « mont » et d’un qualificatif issu du mot germain « esquiu », qui a donné en vieux français « eschiu », c’est-à-dire : sauvage, hostile, farouche.
Le village s’est appelé « Montesquieu » jusqu’en 1797, puis « Montesquieu-sur-le-Canal » et enfin Montesquieu-Lauragais depuis 1889.
Au sommet de la colline…
Montesquieu a été installé sur une hauteur, pour être facile à défendre et favorable à la surveillance des environs. Jusqu’au XIIIe-XIVe siècle, la région était couverte par une épaisse forêt (de Montaudran à Naurouze), repère de bien des brigands. Le défrichement systématique de cette forêt a commencé avec l’installation de bastides au XIIIe, comme celles de Villenouvelle, de Saint-Rome et de Villefranche. Au XVIIIe siècle, la canalisation de l’Hers accélère sa disparition.
Une histoire mouvementée
Au XIIe-XIIIe siècle, Montesquieu est un haut-lieu du catharisme, compte une bonne dizaine de « maisons » cathares et même un cimetière cathare, peut-être situé au Rouquet. À l’époque des guerres de religion, au XVIe siècle, le village est protestant comme beaucoup d’autres dans la région. Après un siège d’une dizaine de jours, le duc de Joyeuse et ses troupes catholiques le reconquièrent et le détruisent entièrement en 1586. L’inscription conservée à côté de l’entrée de la sacristie prouve que les travaux de reconstruction de l’église, et sans doute du village, ont commencé dès 1600.
Le bleu du pastel
Au XVe et XVIe siècle, le pastel poussait dans une terre lauragaise certainement meilleure qu’aujourd’hui, appauvrie par la rotation blé-maïs qui a fait la gloire du pays toulousain de 1820 à 1880. Les sources écrites mentionnent Montesquieu comme lieu d’achat de pastel entre 1450 et 1540. Elles y signalent l’existence de « botigas del pastel » et de moulins pasteliers. Ils sont au nombre de 16 au début du XVe siècle et encore 9 au XVIIe siècle.