Réserve naturelle de Colne Point

Profitez du calme absolu de ce segment de sentier qui longe Ray Creek. J'ai parcouru ce tronçon et je n'ai rien vu ni entendu d'autre que la nature.

Cette grande et importante réserve naturelle de 683 acres à l'embouchure de l'estuaire de Colne se compose d'une crête de galets entourant une zone considérable de marais salant, à travers laquelle coule le ruisseau Ray. Les galets et le sable sont presque tout ce qui reste d'une zone beaucoup plus vaste entre Walton-on-the-Naze et St Osyth qui existait à la fin du 19ème siècle mais qui a maintenant été principalement développée par l'industrie des vacances.

Le marais salé est un exemple typique de l'habitat de l'Essex et abrite la salicorne dorée et la petite spartine (toutes deux rares à l'échelle nationale) ainsi que l'absinthe de mer, la lavande de mer et l'arabette. La crête de galets et de sable abrite de nombreuses plantes attrayantes, notamment le houx de mer, le liseron des mers, l'euphorbe ésule, le pavot à cornes jaune et le chou frisé.

Les vasières exposées, les bancs de coquillages et les bassins de galets constituent un terrain d'alimentation pour un grand nombre d'échassiers qui arrivent en automne et en hiver. Il est également utilisé comme aire d'alimentation hivernale pour la Bernache cravant. Le Point est sur une route de migration majeure pour les pinsons, les chats, les Pipits, les Skylarks et les Hirundines. Les rapaces sont également fréquemment observés.

En été, il y a une petite colonie de nidification de Sternes naines sur les galets avec des Huîtriers pie et des Gravelots. Les autres oiseaux nicheurs comprennent le chevalier gambette, l'alouette des champs, le bruant des roseaux et la linotte. L'aire de nidification est clôturée pour protéger les oiseaux nicheurs.

La réserve est également importante pour ses invertébrés avec un nombre particulièrement bon d'araignées, de coléoptères et de papillons nocturnes enregistrés. Une variété d'abeilles et de guêpes solitaires trouvent le substrat sablonneux idéal pour la nidification. Bon nombre de ces invertébrés sont rares, à l'échelle nationale ou locale, et un certain nombre d'espèces du Livre rouge (les plus rares des rares) sont présentes.

À marée haute, diverses parties de la réserve peuvent être inondées pendant un certain temps, y compris autour du parking et à chaque extrémité de la passerelle, consultez donc un tableau des marées avant votre visite. Il est conseillé de porter des bottes en caoutchouc ou des bottes imperméables car il peut être boueux, voire nécessaire de patauger, à tout moment de l'année.

Pendant la saison de reproduction (mars à septembre), veuillez marcher en dessous de la dernière marque de marée haute car les œufs et les poussins sont extrêmement difficiles à voir et sont facilement piétinés.