Freedom Monument

Dominant toute la place en face de l'église Saint-Laurent du XVIIe siècle à Birgu (Vittoriosa), le Monument de la Liberté est plus qu'un simple monument. C'est un monticule, une véritable colline artificielle, un rond-point élaboré commémorant un tournant dans l'histoire politique moderne de Malte.Conçu par le prolifique sculpteur local Antonio Agius, il commémore la fin d'une époque, lorsque le gouvernement britannique a fermé sa base militaire à Malte, le 31 mars 1979. Malte avait déjà obtenu son indépendance des Britanniques en 1964 et est devenue une république au sein le Commonwealth en 1974.Le premier ministre de l'époque, Dom Mintoff, avait des instructions très précises pour le sculpteur et était impliqué à chaque étape dans tous les détails concernant la conception, du positionnement des mains des statues à l'éclat des lettres et à la montée de les marches du monticule. Chaque élément était symbolique de ce moment critique dans le temps.Le monticule a été construit avec de grosses pierres importées des falaises de Dingli et plantées de différents types de cactus et d'autres arbres, amenant la campagne dans la ville de Birgu. Debout au sommet du monticule se trouvent quatre figures allégoriques grandeur nature représentant un marin britannique faisant ses adieux avec une dernière poignée de main à un ouvrier maltais, un autre ouvrier maltais hissant le drapeau maltais et un clairon. Ces rôles ont été joués lors de la cérémonie proprement dite le jour de la remise le 31 mars 1979, le premier jour de la liberté, par le principal opérateur radio David Gilchrist du HMS London, Alfred Xuereb de Bormla (Cospicua), Carmel Boxall de Birgu (Vittoriosa) et PC Richard Cauchi de Hamrun.Le long du passage menant aux statues sur le monticule se trouvent des phrases en bronze et des mots en maltais, produits par des ouvriers du chantier naval voisin, faisant référence à la lutte des ouvriers pour la liberté. Au départ, ces mots étaient très polis, mais M. Mintoff a changé d'avis par la suite et a ordonné que les lettres soient traitées à l'acide pour les rendre vertes. Il a même insisté sur le fait que les marches du monticule ne devaient pas être aussi confortables, arguant que "personne n'a fait des pas faciles pour les Maltais dans leur acquisition de la liberté". Le sculpteur obéit et rajouta du sable sur les marches.