L'alambic de M. Gilet

Mr Gilet fut le dernier bouilleur ambulant, il arrêta son activité en 1994. La commune de Sainte-Gemmes sur Loire fit restaurer et installer l'alambic sur la cale de Port-Thibault en juillet 2006.
L'alambic est une invention arabe du Xème siècle (Al Anbiq: vase de distillation). Il permet la fabrication de l'eau de vie par distillation de poires, de prunes ou de toutes sortes d'autres fruits ou marc de raisin, préalablement fermentés ou bouillis.
Le fabricant d'eau de vie est appelé "Bouilleur de cru" d'où le nom de "Bouille" donné dans notre région à l'alambic.
La profession de bouilleurs de cru était exercée à Sainte-Gemmes sur Loire par la famille Gilet, depuis 1840.
Son activité principale fut longtemps la tonnellerie, en raison des nombreux récoltants viticoles dans la commune (près de 150).
Le phylloxéra détruira une partie des vignes et Mr Gilet abandonnera la tonnellerie au profit de la distillation.
La mairie fixait un lieu pour placé l'alambic itinérant, ce fut longtemps la Cale de Port-Thibault. Le bouilleur de cru pouvait distiller du 1er octobre au 30 juin, parfois jusqu'au 15 août.
Les détenteurs du privilège de bouillir (droit transmissible de père en fils jusqu'en 1959) pouvaient faire distiller 20 litres d'eau de vie à 50° (Poire William et prune de Sainte Catherine étaient réputée faire les meilleurs eaux de vie).
La production était sévèrement contrôlée. Il était interdit de changer une pièce de l'alambic sans autorisation de service des Impôts Indirects.