Abbaye aux Dames

Ancienne abbaye bénédictine créée en 1047, l’Abbaye-aux-Dames fut le premier monastère de femmes en Saintonge. Ces femmes de pouvoir étaient moniales, c’est-à-dire des religieuses vivant cloîtrées et ayant fait vœu de piété, occupant leur vie à la contemplation. Elles portaient la crosse, autrement dit le bâton pastoral d’un évêque et frappaient la monnaie. Richement dotée, l'abbaye porte son influence bien au-delà des frontières du comté et elle devient au fil du temps un des plus puissants monastères de femmes de tout le Sud-Ouest français. Comptant jusqu'à cent moniales à son apogée, elle se voit confier la mission d'instruire les jeunes filles souvent issues de la noblesse française, et compta parmi ses plus illustres pensionnaires la future Marquise de Montespan, favorite de Louis XIV.
L’Abbaye-aux-Dames se structure autour de l’église Sainte-Marie, érigée au XIIe siècle, célèbre pour sa façade et son clocher caractéristique « en pomme de pin ».
Les lieux ont été restaurés au cours des années 1970 et 1980 et abritent désormais une Cité de la musique dans laquelle se déroule chaque année le Festival de Saintes consacré à la musique classique.
Vous pouvez également loger dans une aile du bâtiment, les cellules ayant été réaménagées en chambres d'hôtel et laisser votre vélo dans un local sécurisé.