Ancienne mine

À la fin du XVIIIe siècle, les mines de cuivre de Butte étaient la principale source de cuivre au monde. Cent ans plus tôt, Butte était à l'origine une mine d'argent et d'or, mais à mesure que la révolution industrielle américaine se propageait rapidement à travers le pays et que la demande et l'utilisation de l'électricité montaient en flèche, le volume de cuivre extrait des mines augmentait de façon exponentielle. Butte a prospéré. Cependant, compte tenu du grand nombre de mines actives et des milliers de travailleurs qui s’y trouvent, des accidents sont bien sûr inévitables. Le 8 juin 1917, l'accident minier souterrain le plus meurtrier enregistré s'est produit dans la mine Speculator, lorsqu'un incendie a éclaté et s'est propagé dans tout le puits, asphyxiant 168 hommes. Un mémorial commémore désormais ces vies perdues sur la crête nord-est de la fosse de Berkeley. La fosse de Berkeley a été ouverte en 1955 alors que la mine passait d'un fonctionnement principalement souterrain à un fonctionnement principalement en surface, ce qui était plus efficace en termes de coûts et de main-d'œuvre. Cette « mine à ciel ouvert », la fosse de Berkeley, produirait plus de 290 millions de tonnes de cuivre avant la fin des opérations en 1982, ce qui lui valut le surnom de « la colline la plus riche de la planète ».