Détroit de Magellan, Punta Arenas

À l'extrême sud du Chili, face à l'île de la Terre de Feu, se trouve la ville portuaire de Punta Arenas, qui compte environ 120 000 habitants et est donc la plus grande ville du sud de la Patagonie chilienne. Fondée en tant que colonie pénitentiaire le 18 décembre 1848, l'importance de la colonie n'a cessé de croître au cours des décennies suivantes en raison de son emplacement sur l'importante route commerciale du détroit de Magellan et de la découverte de la houille. Punta Arenas a connu son premier grand essor lors de la ruée vers l'or californienne, lorsque la ville servait de port d'escale pour les clippers. Après l'ouverture du canal de Panama, le port a perdu de son importance, mais le deuxième esprit d'optimisme de la ville est venu juste à temps lorsqu'il est devenu le centre du Chili pour le commerce de la laine. Aujourd'hui, Punta Arenas est un mélange coloré de cultures et de peuples différents, à commencer par les descendants de marins portugais et les éleveurs de moutons anglais. Une grande partie de la population est d'origine croate et les immigrés russes, juifs, allemands et suisses ont également façonné l'image de la ville. Le cimetière de Punta Arenas vaut le détour, les inscriptions funéraires, qui ne sont souvent pas en espagnol mais en anglais, allemand ou croate, témoignent de l'histoire de l'immigration de la ville. Le cimetière a depuis été déclaré monument national. Il y a aussi une pierre commémorative pour le vice-amiral Graf Spee dans le cimetière. Punta Arenas est également un point de départ populaire pour des excursions vers l'un des paysages pittoresques les plus spectaculaires au monde, les paysages de fjords de la région et le parc national Torres del Paine.