The Peak Alum Works

Sur ce site d'une ancienne usine d'alun, le National Trust et Heron Recreation ont installé des panneaux d'affichage sur les travaux. Au fait, l'alun n'est pas exactement de l'aluminium ! - mais plutôt du sulfate d'aluminium et de potassium. Jusqu'au XIXe siècle, il était utilisé par l'industrie textile dans le processus de teinture des vêtements.

Au XVIe siècle, l'alun était indispensable dans l'industrie textile comme fixateur de teintures. Après l'avoir initialement importée d'Italie, les premières usines s'installent à Guisborough. Il existe de nombreuses anciennes œuvres le long de ce littoral et Peak Alum Works offre un merveilleux aperçu de l'industrie.

Le processus d'extraction est très intéressant. L'alun a été extrait du schiste extrait par un processus compliqué qui a pris plusieurs mois - et des tonnes d'urine humaine - pour être achevé.

À ce sujet, le National Trust déclare : « Le processus consistait à extraire puis à brûler d'énormes tas de schiste pendant neuf mois, avant de le transférer dans des fosses de lixiviation pour en extraire une liqueur de sulfate d'aluminium. Cela a été envoyé le long des canaux aux usines d'alun où l'urine humaine a été ajoutée.

« Au plus fort de la production d'alun, l'industrie avait besoin de 200 tonnes d'urine chaque année, soit l'équivalent de la production de 1 000 personnes. La demande était telle qu'elle était importée de Londres et de Newcastle, des seaux étaient laissés aux coins des rues pour la collecte et des toilettes publiques auraient été construites à Hull afin d'approvisionner les usines d'alun. Cette liqueur peu recommandable a été laissée jusqu'à ce que les cristaux d'alun se déposent, prêts à être retirés. Une méthode intrigante a été employée pour juger quand la quantité optimale d'alun avait été extraite de la liqueur lorsqu'elle était prête à faire flotter un œuf dans la solution.