Alès est après Toulouse, Montpellier, Perpignan et Nîmes, la cinquième plus grande ville d'Occitanie. Comme c'est la plus grande ville proche des montagnes des Cévennes, on la surnomme la capitale des Cévennes. Elle doit son expansion à son passé industrielle. Elle fut notamment l'un des berceaux des charbonnages des Cévennes.