Peut-être connaissez-vous Sylvain Tesson, l'écrivain voyageur le plus publié en France ? Avide de sensations fortes, il a tantôt escaladé les toits des cathédrales, marché à travers les steppes de Mongolie, vécu 6 mois au bord du Lac Baïkal en Russie, puis, sous nos latitudes, traversé la France à pieds de la frontière italienne jusqu'au Cotentin. Cet itinéraire, qui suit aussi en grande partie le GR 223 dit “Sentier des Douaniers” ou encore “Sentier du littoral”, reprend à l'envers la fin de sa traversée de France relatée dans son livre Sur les chemins noirs. Cette partie du GR223 est considérée comme un des plus beaux sentiers de France. Entre Cherbourg-en-Cotentin et les Pieux, cette randonnée est une introduction parfaite aux nombreux charmes du Cotentin. Qu'on soit Sylvain Tesson ou non, le paysage et l'histoire ne laissent pas indifférent : sentiers douaniers escarpés le long de la côte entre les ajoncs, criques, caps, vue sur les îles anglo-normandes, blockhaus et tanks rouillés de la seconde guerre mondiale au détour de dunes herbeuses… Les paysages sont déroutants et emplis d’immensité : on est en France mais on se croirait ailleurs ou bien à une autre époque. Il faut dire que la géologie y est pour beaucoup, les falaises du cap de la Hague sont les plus hautes d’Europe et réservent bien des surprises.

Cette randonnée en bord de mer vous amène dans le département de la Manche pour trois jours ou plus, sur la péninsule du Cotentin. Une balade accessible et magnifique, plus ou moins sportive selon votre cadence, qui a des allures de bout du monde.

L’itinéraire commence à Cherbourg-en-Cotentin, ville des parapluies de Jacques Demy, et ville maritime par excellence, ouverte sur la Manche. Il est facile d’y arriver grâce à sa gare SNCF. Je conseille d’y passer du temps pour s’y balader, en fonction des goûts et affinités de chacun. C’est une ville riche culturellement et historiquement où il fait bon vivre.

Ensuite, et pour quasiment 80 kilomètres, vous serez en bord de mer sur des sentiers, des plages de galets, ou parfois la route jusqu’à Les Pieux, où passe le bus interurbain 10 permettant de rejoindre une grande ville avec gare (Cherbourg-en-Cotentin ou Coutances par exemple). Bien sûr, la nature est magnifique et impressionnante, mais les villages et vestiges du passé en chemin sont tout aussi charmants. Il y en a pour tous les goûts !

La randonnée peut se réaliser en autonomie ou en faisant étape dans des gîtes et hôtels locaux, j’ai personnellement choisi de dormir en camping sauvage en essayant de finir chaque journée près d’un village pour me ravitailler en eau. Comme la zone est isolée, si vous optez pour l’option hôtel, pensez à vous renseigner avant le départ pour être sûr d’avoir un logement. La région est accessible toute l’année mais pour profiter au mieux des joies de la randonnée je vous conseille d’éviter la saison hivernale. La météo pouvant être capricieuse en toute saison, pensez à vous renseigner sur les conditions de pluie et surtout de vent avant de partir. Bonne randonnée !