La course “Les 3 Ballons” est une épreuve cyclosportive qui se déroule dans le nord-est de la France et qui tire son nom des trois cols des Vosges qui sont parcourus lors de l’épreuve : le Ballon de Servance, point culminant de la Haute-Saône, le Grand Ballon, plus haut sommet du massif des Vosges, et enfin le célèbre Ballon d’Alsace.

Le tracé de cette course d’environ 200 kilomètres varie chaque année, mais il passe inlassablement par ces trois sommets. Plutôt qu’une course, je vous propose une aventure. Plutôt que de chercher à battre des records, je vous invite à prendre le temps d’admirer les paysages offerts par le massif des Vosges. Plutôt qu’une journée sans pause, prenez trois jours afin de profiter des lacs, des forêts, du patrimoine de la région et des produits locaux. Mais ne vous y méprenez pas : même en trois jours, le parcours reste sportif. En effet, les étapes varient de 68 à 80 kilomètres, pour un dénivelé de 1 500 à 1 700 mètres. La route est en très bon état grâce aux passages fréquents du Tour de France.

Au départ de Champagney, un long faux-plat vous conduit au pied de la montagne. Le premier col à gravir est le Ballon de Servance, ce qui représente plus de 900 mètres de dénivelé positif. Une longue descente vous permet de rejoindre la vallée avant de remonter au col d’Oderen, qui ne sera qu’une formalité comparé au Ballon de Servance. Cette première étape se termine au lac de Kruth-Wildenstein.

La seconde étape offre des paysages remarquables grâce à une vingtaine de kilomètres sur la route des crêtes, à 1 200 mètres d’altitude. Cette route qui serpente entre Franche-Comté et Alsace offre de nombreux points de vue sur les vallées environnantes. La descente du Grand Ballon permet de rejoindre la ville de Masevaux en passant par le col du Hundsruck.

Je vous garde le meilleur pour la fin, car la dernière étape comprend d’une part le Ballon d’Alsace à 1 100 mètres d’altitude et d’autre part la redoutable Planche-des-Belles-Filles, avec des pentes qui dépassent les 25% ! Entre ces deux sommets, reposez-vous à l’étang du Malsaucy ou au bassin de Champagney.

Je vous conseille d’effectuer ce parcours entre mars et octobre. Les températures sont alors clémentes, et vous êtes assurés de ne pas trouver de neige au niveau des cols. Certaines routes sont déneigées, mais d’autres sont fermées à toute circulation en cas d'enneigement.

Le départ de cette aventure pourrait se faire depuis n’importe quelle ville environnante, mais Champagney est le village le plus proche de la montagne qui soit desservi par plusieurs trains quotidiens depuis Belfort, Epinal et Vesoul. Depuis Belfort-Ville et Vesoul, un train s’arrête à Champagney toutes les 30 minutes matin et soir, et toutes les 2h en journée. Depuis Epinal, seuls 4 trains quotidiens desservent Champagney. Ces TER permettent normalement d’emporter son vélo sans réservation particulière, mais il est préférable de vérifier au moment de la réservation.
Pour repartir de la dernière étape à la Planche-des-Belles-Filles, il est facile de rejoindre Champagney, à quelques kilomètres, tout en descente, puis reprendre un train.