Le Massif central, où se situent les volcans de France, est le plus grand massif du pays. À lui seul, il englobe un sixième du territoire. Peu de personnes le savent, mais la France possède une des plus grandes diversités de volcans au monde, une liste presque aussi exhaustive que ses fromages.

Les départements que sont le Puy de Dôme, le Cantal et la Haute-Loire, que vous allez traverser durant les six étapes de cette Collection, sont une terre de prédilection pour les volcanologues du monde entier. Sur ces territoires, vous trouverez au nord la chaîne des puys un ensemble de plus de 75 volcans s’étirant sur seulement 45 kilomètres. Ce sont des petits jeunes : ils n’ont environ que 7000 ans d’âge.

Passé la chaîne des puys, vous découvrirez les stratovolcans du Cantal, ou méga volcans, beaucoup plus âgés qui se sont formés suite à des événements géologiques plus cataclysmiques. Plus loin encore se profilent le plateau du Cézallier et celui de l’Aubrac, qui s’apparentent à des volcans de type hawaïen formant de gigantesques plateaux basaltiques.

Les lacs volcaniques (inoffensifs en apparence) avec leurs rondeurs et leurs eaux calmes font partie de la famille des maars : ils résultent d'explosions violentes formant un cratère très profond.

Cette Collection de moins de 500 kilomètres à parcourir vous propose une exploration du parc naturel régional des volcans d'Auvergne sous la forme d'une grande boucle, avec comme points de départ et d’arrivée la ville de Clermont-Ferrand, située au pied du fameux Puy de Dôme. Le choix de cette cité s’impose car elle est très bien desservie par les bus et trains.

La moyenne journalière de chaque étape est d’environ 80 kilomètres. Cet itinéraire convient aux pratiquants de cyclotourisme qui possèdent des vélos de type gravel ou des vélos plus lourds avec sacoches. Vous pourrez raccourcir facilement vos journées si vous le souhaitez. Vous trouverez aisément logement et nourriture tout au long du parcours.

L’Auvergne est un paradis pour cyclistes aventureux, le réseau de petites routes étant peu fréquenté et très dense. Certaines sections de routes comme celles que vous allez emprunter lors de l’étape 2 sur le plateau du Cézallier font partie des territoires français les moins densément peuplés. Les voitures y sont rares. Cela vous donnera un sentiment de liberté encore plus fort. Vous découvrirez aussi de charmants villages et de très belles villes peu connues comme celle d’Aurillac.

L’Auvergne est avec le Jura et les Alpes la région des meilleurs fromages français. Vous y trouverez le saint-nectaire ou le cantal. Ne ratez pas l’occasion de goûter à l’aligot d’Aubrac : une purée de pomme de terre mixée avec de la tomme fraîche de montagne si bien liée qu’il faut traditionnellement un ciseau pour pouvoir couper le plat et servir le convive. Dans le Cantal, essayez la truffade. La gentiane que l’on trouve partout est utilisée pour pour faire un excellent alcool, son goût astringent en fait un excellent apéritif.

Il peut neiger sur ces massifs, aussi je vous recommande d’emprunter cet itinéraire entre la fin du printemps et l'automne.

Pour terminer, je vous conseille la lecture des “Légendes d'Auvergne” de Serge Camaille. Dans l'introduction de son essai, il écrit ainsi : “L'Auvergne est avant tout une terre ésotérique. Pour l'apprécier, il faut s'autoriser à être surpris.”