La route n°5 du Yukon et la route n°8 des Territoires du Nord-Ouest sont mieux connues sous le nom de Dempster Highway. C’est une piste de gravier longue de 742 kilomètres construite sur du pergélisol (sous-sol gelé en permanence). C'est une voie sans issue, une route des extrêmes et elle est ouverte à l'aventure.

Cette route unique en son genre serpente à travers le cercle polaire arctique et traverse un paysage époustouflant et varié de taïga et de toundra, en passant par des cols de montagne et par les monts Ogilvie et Richardson. La Dempster Highway est située dans l'une des seules parties du monde où la nature existe encore à l’état vierge. Certaines des régions les plus reculées du monde se trouvent juste au bord de la route. Sur votre chemin, vous rencontrerez peut-être des ours, des orignaux, des loups et des renards arctiques, et vous rencontrerez probablement des gens qui considèrent cette région unique comme leur foyer.

Mais la piste a deux visages : lorsqu'il pleut, la surface de la route se transforme en une vraie pataugeoire. Il n’est pas rare de se faire dévorer vivant par les moustiques en poussant votre vélo. Et ne prenez pas trop vos aises si le soleil est au rendez-vous. Si loin au nord, le temps peut changer à tout moment, il est donc sage de se préparer au pire.

L’itinéraire démarre dans la légendaire ville minière de Dawson City. Huit jours plus tard, vous devriez atteindre Inuvik, près de l'océan Arctique. Entre les deux, vous ne ferez qu'une seule des trois choses suivantes : rouler, manger ou dormir. Si vous êtes le genre de personne qui a besoin d'une douche, d'un lit confortable ou d'une bière fraîche à intervalles réguliers, ce voyage n'est pas pour vous. Vous serez en grande partie livré à vous-même. Il y a quelques campings simples offrant un abri et de l'eau le long de l'itinéraire, mais vous devrez faire du camping sauvage certaines nuits. Il est donc utile d'emporter un filtre à eau et une moustiquaire, ainsi qu'une corde pour attacher votre nourriture en hauteur au cas où un animal à fourrure local visiterait votre camp pendant la nuit.

Le défi ne vous suffit pas ? Que diriez-vous de vous attaquer à l'itinéraire en hiver ? Avec seulement quelques heures de lumière par jour et des températures allant jusqu'à -40°C, les aurores boréales, bien qu'à couper le souffle, doivent réellement se mériter.


Conseils pour l'arrivée et le départ :
Arrivez via Whitehorse : de là, vous pouvez vous rendre à Dawson City en bus ou par un vol de correspondance. Si vous avez plus de temps à perdre, vous pouvez vous réchauffer sur la route du Klondike (n°2) ou louer un canoë et pagayer sur le légendaire fleuve Yukon. Pour le retour, il existe des vols directs d'Inuvik à Dawson City ou Whitehorse, mais il est souvent plus facile de conduire.