Routes militaires, forts et tunnels — Gravel dans les Alpes du Sud

Dans les Alpes du Sud, à la frontière entre la France et l'Italie, on trouve des forts, des tunnels et d'anciennes installations militaires. Ils étaient censés maintenir la paix dans la région il y a des centaines d'années. Ces structures ont tenu l'ennemi à distance pendant longtemps, jusqu'à ce qu'en 1940, les Italiens envahissent la France par les montagnes près de Montgenèvre. En raison de la pression exercée par les fascistes et l'armée allemande, la France a capitulé : c’est la période que l’on connaît comme l’Occupation.

Après plusieurs décennies de paix, les forts se sont lentement fondus dans le paysage alpin, mais les routes militaires sont toujours praticables. Des kilomètres de chemins non goudronnés s'étendent à travers la zone frontalière, tant du côté français que du côté italien. Là où autrefois les troupes se déplaçaient, aujourd'hui c’est un vaste réseau de routes de gravier à travers les hautes montagnes du sud des Alpes françaises et italiennes.

Dans cette Collection, je présente des itinéraires de gravel à travers le paysage alpin. La plupart des circuits ont un arrière-plan militaire, comme le passage du tunnel du Parpaillon, l'ascension du col du Granon, l'itinéraire le long des anciens forts de Briançon et la route militaire italienne Strada dell'Assietta, longue d'un kilomètre. Ces excursions d'une journée peuvent être effectuées entièrement à vélo. Pour d'autres itinéraires de la Collection, comme le col de Péas, le col de la Pisse et le col des Rochilles, il faudra prendre son vélo en main ou sur l'épaule pendant quelques tronçons.

Les itinéraires ont une chose en commun : ils traversent tous un paysage alpin plein de surprises et de vues imprenables. Remontez une vallée le long du ruisseau et écoutez le claquement de l'eau qui s'écoule rapidement. Franchissez la limite des forêts et entrez dans les prairies alpines. Ici, le paysage s'ouvre et vous pouvez sentir le parfum des centaines de fleurs sauvages qui vous entourent. Plus vous avancez, plus le paysage devient abrupt et rugueux. Dans le coin de votre œil, des marmottes s'éloignent et au loin, vous pouvez voir un col. Vous sentez la brise sur le visage et entendez le sifflement du vent entre les sommets alors que vous approchez d’un pic. Arrivé au point culminant, vous contemplez le nouveau paysage qui s’offre à vous et entamez la descente vers la vallée.

Avant de partir, je vous recommande de lire attentivement les descriptions des circuits. Le danger est toujours présent en montagne. Pour commencer, certaines descentes et montées sont très techniques et demandent de l'expérience. Certains cols ne peuvent être franchis qu'en portant votre vélo, ce qui peut rapidement faire perdre du temps. Partez donc toujours tôt et consultez toujours les prévisions météorologiques. Informez quelqu'un avant de partir. Si le parcours est trop long pour vous, divisez-le en deux et réservez une nuitée ou emportez du matériel de camping.

Pour tous les itinéraires, un VTT équipé de pneus d'au moins 45 millimètres devrait suffire. Pour les sections techniques et certaines descentes, un VTT offre plus de confort, mais les pneus épais vous ralentissent dans les montées.

Enfin, des troupeaux de moutons paissent en haute montagne pendant les mois d'été. Restez attentifs aux chiens et renseignez-vous sur comment réagir. Dès que vous passez devant un troupeau, je vous recommande de descendre du vélo et d'attendre que les moutons passent. Presque toujours, le troupeau est gardé par plusieurs chiens entraînés à tenir les loups à distance. Par conséquent, ne vous mettez jamais entre le troupeau et le chien et descendez dès que l'animal s'approche de vous. Mettez votre vélo entre vous et le chien et montrez votre présence en lui parlant doucement. Vous verrez qu'il se calmera et qu’il vous acceptera. Dès que le chien vous ignore à nouveau, marchez lentement et montez sur le vélo lorsque le troupeau est passé.

Cela fait maintenant trois ans que j'habite à Puy-Saint-Vincent, en bordure du Parc national des Écrins, et je suis tombé amoureux de la région et de toutes les possibilités qu'elle offre. J'espère que vous partirez prudemment et que vous apprécierez ces itinéraires autant que moi.

Bon voyage !