Gravel en Nouvelle-Galles du Sud — Le Parc national australien de Bongil Bongil

Quand on pense à l'Australie, on a peut-être en tête de longues routes de gravier dans le désert, la poussière et la chaleur, mais pas forcément à la forêt tropicale luxuriante. C'est au début du mois d'avril cette année qu’on a atterri en Nouvelle-Galles du Sud mon vélo et moi, entre Brisbane et Sydney.

Mon objectif : me rendre au parc national de Bongil Bongil et explorer les merveilles naturelles de la Coffs Coast et de l'arrière-pays. Forêts tropicales classées au patrimoine mondial, vues panoramiques, single tracks de rêve, criques aux eaux cristallines et longues plages blanches... Comme sur les cartes postales.

C'est la deuxième fois que je me rends dans cette partie du monde, où une partie de ma famille vit. C'est avec un vélo gravel que j'ai décidé de découvrir davantage la région. J'aimerais partager ici trois itinéraires au départ du village côtier de Sawtell.

Ces trois sorties durent entre trois à cinq heures chacune. Le gravier est très différent de celui d'Europe, tantôt bien tassé, tantôt très humide à travers la forêt tropicale. Pour moi, c'était très exotique d'être entouré d'une telle végétation verdoyante et d'animaux sauvages en roulant. Et c'est sans compter les kangourous qui traversent la route sans jamais s'arrêter pour vous laisser passer.

Je recommande vraiment l’itinéraire qui va de Sawtell à Bellingen. C'est certainement l'une de mes balades préférées. Elle traverse trois sections de gravier très distinctes, y compris la section de Gleniffer lorsque vous quittez Bonville. C'est une large route de gravier très roulante qui serpente au milieu d'une forêt de palmiers. Plus vous roulez vite, plus c'est amusant. Un conseil : méfiez-vous des kangourous.

Quant à l'équipement, soyez prêt à affronter toutes sortes de conditions météorologiques, et surtout la pluie. Beaucoup de pluie. La lumière change aussi constamment, c'est pourquoi j'aime porter des lunettes avec des verres photochromiques larges et ventilés, comme les Julbo Fury. Pour ce qui est du vélo, un vélo gravel équipé de pneus tubeless fera l'affaire. Une section de pneus de 40 mm fonctionne bien et est agréable à conduire sur ce type de routes.

Enfin, prenez le temps de vous arrêter dans les villages pour déguster un bon café. La culture du café est forte ici, et celui-ci s'accompagne toujours d'un grand choix d'excellentes pâtisseries. Vous trouverez quelques recommandations dans les Incontournables.