La machine à remonter le temps existe. C'est votre vélo qui traverse l'Espagne sur l'axe nord-sud, le long de la Vía de la Plata. Cette route formée pendant 2 000 ans par les cultures qui ont peuplé la péninsule ibérique abrite aujourd'hui sept de ses villes les plus monumentales, ainsi que des villages et des paysages où le temps semble s'être arrêté.

Le couloir naturel sud-nord qui traverse l'ouest de la péninsule a été utilisé par les Tartessiens pour faire du commerce avec le nord du plateau au 7e siècle avant notre ère. Les Romains ont relié les provinces d'Emerita Augusta (Mérida) et d'Asturica Augusta (Astorga) par une route, prolongée jusqu'à Gijón par la Via Carisa et par une autre route jusqu'à Séville. Le transit des troupes, des commerçants et des voyageurs a permis de diffuser la culture romaine dans toute la péninsule. Les Arabes lui ont donné le nom de "balat" ou "route pavée", d'où vient le nom actuel de Vía de la Plata.

Dans sa forme actuelle, l'itinéraire principal passe par une route à deux voies qui a vidé de son trafic la route nationale N-630, le long de laquelle passe la plus grande partie de notre itinéraire, ainsi que par de nombreuses routes secondaires et régionales qui sont presque vides.

L'itinéraire officiel va de Séville à Gijón, mais je vous suggère de le faire du nord au sud. Cela peut sembler insolite, mais dans ce sens, l’itinéraire se déroule plus en descente qu'en montée, ce qui rend la traversée plus facile. J'ai divisé le total de 920 kilomètres en 12 étapes qui se terminent dans des villes où l'on peut aisément trouver à manger et où dormir. Cela vous permet également de rouler à un rythme détendu afin de ne rien manquer des monuments, des villes, des villages et des paysages qui donnent tout son sens à cet itinéraire. Si vous voulez rendre l'expérience un peu plus sportive, vous pouvez mélanger les étapes comme vous le souhaitez et avancer à votre propre rythme.

Ce que j’adore des voyages à vélo, c'est de pouvoir observer le paysage tout en roulant. Même à 30 km/h, vous pouvez profiter de tout ce que vous ne pouvez pas faire en voiture. Avec un vélo, vous pouvez vous arrêter n'importe où et les gens sont plus ouverts envers les cyclistes.

Cette route passe par sept des villes les plus monumentales d'Espagne : León, Zamora, Salamanque, Plasencia, Cáceres, Mérida et Séville. La liste des sites romains, mauresques, romans, gothiques et autres sites historiques et monumentaux est sans fin.

Vous pouvez rouler sur la N-630 en toute confiance. Sur certains tronçons, il n'y a pratiquement pas de circulation. Lorsque vous empruntez des routes de campagne asphaltées, le sentiment de liberté est sans égal. Vous découvrirez une Espagne que vous n'auriez jamais imaginée en traversant des villages où le temps semble s'être arrêté depuis longtemps, où des ruines témoignent du passage de ceux qui ont laissé l'héritage que vous parcourez aujourd'hui.

Les meilleures périodes pour faire la Vía de la Plata sont le début du printemps et le milieu de l'automne. Il y a un grand écart de température entre le nord et le sud. Au lever du jour, il fait 5º C à León ou Zamora, tandis qu’il fait 30ºC à Cáceres ou à Séville quand le soleil se couche. Vous pouvez vous rendre au point de départ avec n'importe quel bus qui arrive à Gijón et revenir de la même façon depuis Séville. Sachez tout de même que votre vélo devra voyager en soute avec vos bagages.

Sur le chemin, vous trouverez plusieurs hébergements ainsi que des options pour vous restaurer avec le meilleur de la gastronomie espagnole. Vous pouvez voyager avec les vêtements dont vous avez besoin pour le cyclisme, quelques vêtements de rechange pour les balades en ville et une veste légère pour les soirées et les matinées.

À vélo, vous voyagez au même rythme que les anciens voyageurs de la Vía de la Plata, en vous arrêtant partout où il le faut et en savourant le territoire.