Lorsque je pédale à travers les paysages interminables d’oliveraies andalouses, sur cette ancienne ligne de chemin de fer, aujourd'hui devenue voie verte ( « Vía Verde » ), je ne peux m'empêcher de m'imaginer à bord de la Mikado, la célèbre locomotive à vapeur qui tirait autrefois les wagons de la précieuse huile d'olive. Je l'imagine sifflant les villageois et les ouvriers agricoles et soufflant des nuages de fumée dès qu'elle sort d'un tunnel.

Les trains qui circulaient sur cette ligne transportaient également du charbon et des métaux vers les ports de Malaga, mais ce sont les grands conteneurs remplis d'huile qui ont valu à cette ligne le surnom de « Tren del Aceite » (train de l'huile). La ligne ferroviaire, qui a été fermée en 1985 et inaugurée sous le nom de Vía Verde en 2002, se compose de plus de 120 kilomètres de chemins bien entretenus, de quatre tunnels, 13 viaducs métalliques plus spectaculaires les uns que les autres et de plusieurs gares restaurées, dont certaines abritent des bars et des restaurants où vous pourrez vous ressourcer.

Contrairement à la plupart des itinéraires Vías Verdes, celui-ci n'est pas entièrement en descente. Le profil d'altitude montre qu'il y a deux montées au début et au milieu du parcours. À mon avis, cela rend le parcours encore plus agréable.

En fonction de votre condition physique, du temps dont vous disposez et de la manière dont vous souhaitez l'aborder, ce voyage peut se faire en une seule étape ou jusqu'à cinq (par exemple si vous voyagez avec des enfants). En général, si vous partez de Jaén, l'itinéraire a tendance à descendre en altitude et il n'y a pas de grandes montées à franchir jusqu’au bout du voyage. À la fin, cependant, vous aurez gagné près de 800 mètres d'altitude, ce qui n'est pas rien. Ce que je propose dans cette Collection, c'est de diviser le voyage en trois étapes : la première de Jaén à Alcaudete, la deuxième d'Alcaudete à Doña Mencía et la troisième et dernière, à Puente Genil.

Si vous avez le choix, faites le voyage au printemps ou en automne. À moins qu'il ne pleuve beaucoup, les températures sont douces et les paysages magnifiques. Le début de l'hiver, lorsqu'il ne fait pas encore trop froid, peut également être une bonne période pour faire du vélo, mais il faut alors tenir compte du raccourcissement des jours lors de la planification. Je ne recommanderais pas l'été – à cause du fort soleil et de la chaleur – vous ne pouvez faire du vélo que tôt le matin et tard le soir.

Vous pouvez facilement rejoindre Jaén en train avec votre vélo : la première étape part de la gare ferroviaire. Le retour de Puente Genil peut aussi se faire en train ou en bus, en allant à Cordoue et en changeant là pour prendre la ligne vers Jaén.

Profitez de ce beau voyage à travers les oliveraies d'Andalousie !