À 3 905 mètres au-dessus du niveau de la mer, Ortles, qui se trouve dans le parc national italien du Stelvio, est la plus haute montagne du Trentin-Haut-Adige. C'est le point culminant des Alpes rhétiques méridionales et c'était autrefois le plus haut sommet de l'Empire austro-hongrois. Faisant partie du groupe Ortles-Cevedale, ce relief est également historique pour l'alpinisme : Johannes Nepomuk Gebhard, un botaniste de Salzbourg, et Joseph Pichler, un chasseur de la vallée de Passeiertal, ont atteint le sommet de l'Ortles pour la première fois il y a plus de 200 ans, en 1804.

Si vous suivez les itinéraires de cette Collection, vous n'irez jamais jusqu'au sommet des Ortles, mais vous vous en approcherez quatre fois et vous monterez à plus de 3 000 mètres. Vous ne grimperez pas à mains nues, mais il est bon de dissiper tout doute dès maintenant : vous devrez porter votre vélo à plusieurs reprises. Vous ne rencontrerez ni neige ni froid, mais vous serez entouré de rochers, de glaciers, de ruisseaux et de lacs pendant la majeure partie du trajet. Eh oui, c'est ça le VTT en montagne !

Tout d'abord, comme vous le remarquerez rien qu'en regardant le profil d'élévation, ce n'est pas une randonnée pour débutants. Avec plus de 300 kilomètres et plus de 12 000 mètres de dénivelé, ce ne sera pas vraiment une promenade de santé. De nombreuses pistes sont techniquement difficiles, comme on peut s'y attendre en VTT à ces altitudes. Il vous faudra une bonne technique de trail dans les descentes et de bonnes jambes dans les montées, pour éviter de descendre et de pousser tous les 500 mètres.

Mais ce n'est pas trop extrême non plus ; vous roulerez le long de quelques pistes cyclables et, en effectuant le Tour sur sept jours, vous disposerez d'un temps de récupération excellent et bien mérité. En outre, vous pouvez éviter certains points - j'en parlerai davantage dans la description de chaque étape - en utilisant un ascenseur ou en prenant le train. Si vous êtes un VTTiste expérimenté et que vous cherchez un défi costaud, vous pouvez essayer de faire le parcours en quatre jours seulement.

Le point de départ et d'arrivée est Ponte di Legno, une célèbre station touristique de Val Camonica, que l'on ne peut rejoindre qu'en voiture : de Valtellina par Aprica ou Gavia, de Val di Sole par Passo Tonale et de Val Camonica par Edolo.

Je recommande de faire cet itinéraire pendant les mois d'été les plus chauds, entre juillet et début septembre, pour éviter les basses températures et les sentiers enneigés. En ce qui concerne le vélo, il est conseillé d'utiliser un VTT à suspension complète. Votre choix de chaussures est également crucial : vous aurez besoin de chaussures confortables dans lesquelles vous pourrez marcher lorsque vous porterez votre vélo sur le dos. Emportez tout ce dont vous avez besoin pour les réparations et les pannes mécaniques (maillons de chaîne, outils multiples, pinces pour toutes les éventualités, etc.), car vous ne trouverez pas de magasins de vélo à 3 000 mètres d'altitude. N'oubliez pas que vous passerez quelques nuits dans des refuges de haute montagne où de nombreux conforts, comme la connexion Internet, sont inexistants.

Je ne veux pas vous effrayer ou vous encourager à prendre des risques : avec du calme et de la préparation, vous pouvez tout faire, même de manière détendue. Cette randonnée est incroyablement belle : vous en avez un avant-goût dans les photos de la Collection. Si vous cherchez un défi à réaliser en VTT, celui-ci est le meilleur !