À la découverte des sentiers de la New Forest — Sept safaris magiques à vélo

Dans le sud-ouest du Hampshire se trouve un parc national magique qui offre certaines des meilleures pistes cyclables hors route du pays. Avec plus de 160 kilomètres de pistes de gravel balisées, la New Forest offre aux cyclistes la possibilité d'explorer des forêts anciennes et des landes ouvertes où les animaux vivent en liberté.

Historiquement, la New Forest a été établie comme terrain de chasse royal par Guillaume le Conquérant en 1079. Plus tard, elle a joué un rôle essentiel dans la Première et la Seconde Guerre mondiale, ainsi que dans la préparation du débarquement de Normandie. Elle a obtenu le statut de parc national en 2005.

Chacun des sept circuits de cette Collection vous emmènera dans une partie différente de la forêt et a été conçu pour convenir à un large éventail d'aptitudes et d'intérêts. Des pubs de campagne traditionnels aux lieux de pique-nique pittoresques, de la baignade en mer à l'observation des oiseaux, des villages animés aux hameaux isolés, des repères historiques aux points de vue élevés, il y en a pour tous les goûts.

Au cœur de la New Forest se trouve Brockenhurst, une ville bien desservie par des trains réguliers en provenance de Londres et du sud-ouest. Les sept circuits commencent et se terminent ici. Un parking gratuit est accessible à Beachern Wood, à 1,6 kilomètre du point de départ, et vous pouvez louer des vélos auprès de Cyclexperience, situé vers la gare.

Classé par ordre de difficulté, chaque circuit peut être effectué en une journée. Si vous restez pour le week-end, je vous recommande de choisir un circuit nord et un circuit sud pour apprécier la diversité des paysages de la forêt. Vous trouverez toute une gamme d'hébergements à Brockenhurst ou dans ses environs, notamment des hôtels, des chambres d'hôtes et des campings. Pour plus de choix, aventurez-vous dans la « capitale », Lyndhurst, qui se trouve à 6,5 kilomètres au nord.

Il est agréable et pratique de faire du vélo dans la New Forest tout au long de l'année. Chaque saison a son charme, avec les couleurs automnales éclatantes, les gelées hivernales magiques, les paysages printaniers fleuris et les journées d'été lumineuses. Les mois d'été peuvent être très fréquentés, en particulier autour des principaux villages. Pour une expérience estivale plus tranquille, envisagez l'un des deux circuits plus longs qui vous emmènent au nord de l'A31, loin des centres touristiques du centre et du sud.

Notez que le cyclisme tout-terrain dans la New Forest n'est autorisé que sur certains sentiers. Restez donc sur les pistes de gravel balisées si vous décidez de vous écarter de l'un des sept itinéraires. Les sentiers sont bien revêtus de gravier compact, de sorte que tous les vélos équipés d'un pneu tout-terrain, quelle que soit sa taille, conviennent. Tous les circuits se déroulent sur des terrains mixtes avec des proportions variables de gravier et d'asphalte, comme vous pourrez le voir dans la description de chaque circuit.