Le GR 5, communément appelé « sentier de l’Europe », totalise 2 600 kilomètres depuis Nice dans le sud de la France, à Rotterdam au Pays-Bas. Au travers de massifs majestueux comme les Alpes, les Vosges ou encore les Ardennes, celui dont les premières opérations de balisage remontent au milieu du siècle dernier déroule un panorama éclectique sur l’ensemble du vieux continent.

Dans cette collection, je vous propose d’emprunter dans le sens sud-nord les 120 premiers kilomètres de ce bel itinéraire. Des plages pittoresques de la Méditerranée aux farouches sommets des Alpes d’Azur, en passant par le cœur du remarquable arrière-pays niçois, vous allez découvrir une vie mêlant culture, nature et tradition.

À la sortie de Nice, vous entamez la section du GR 5 que l’on appelle la « GTA – Grande traversée des Alpes ». Les reliefs houleux des vallées de la Bévéra, du Var ou de la Tinée font une belle mise en bouche pour l’assaut des grands massifs qui ponctuent à la suite de cette grande itinérance.

Si l’arrière-pays niçois embrasse une garrigue endémique de la Méditerranée, le parc national du Mercantour vous accueille avec des pentes raides et souvent minérales. Tout au long du chemin, villages et hameaux au charme bucolique essaiment les vallées. Saint-Dalmas, Saint-Sauveur ou encore Roya font d’excellentes étapes au cours desquelles les randonneurs pensent parfois marcher au-delà des frontières permises.

À Nice, je vous invite à partir de la gare ferroviaire, facilement accessible depuis Marseille et Paris. Les trains TER et TGV sont réguliers. À Saint-Étienne-de-Tinée, vous pouvez poursuivre le GR 5 où vous pouvez rentrer par la ligne de bus 91 du réseau régional Lignes d’Azur. En cours d’itinéraire, j’indique la possibilité d’emprunter les transports en commun le cas échéant.

La très grande majorité du GR 5 dispose d’une offre généreuse d’hébergements. Dans les villes et villages, gîtes et auberges pullulent. En moyenne et haute montagne, les refuges sont fréquents. En fonction de la saison, la fréquentation du sentier est parfois victime de sa belle réputation. Notez aussi que certains commerces n’ouvrent que du 15 juin au 15 septembre. Quelle que soit la période, pensez à vous renseigner avant votre départ.

Si vous aimez les nuits à la belle étoile, prenez votre tente ou même un tarp. Le bivouac est toléré du coucher au lever du soleil, à distance des habitations, et dans le respect de la nature. Cette solution vous offrira, lors des nuits dégagées, une voûte céleste décorée de bien plus d’étoiles que le plus beau des palaces dans lequel vous ayez jamais séjourné.

Dans le sud de la France, je vous recommande le GR 5 au cours de l’été et de l’automne. Cette Collection comprend des passages en haute montagne, supérieurs à 2 000 mètres d’altitude. En conséquence, veillez à bien vous renseigner sur les conditions météorologiques locales. Il n’est pas rare qu’au début de l’été, la neige occupe encore cols et sommets.

Enfin, pour les férus de littérature, je vous invite à découvrir l’excellent « Les brumes du Mercantour », de Jean Siccardi, publié en 2009. Le roman raconte la jeunesse de deux jeunes bergers du célèbre massif, prêts à tout pour quitter leur vie pastorale.

Bon voyage !