Si l'Espagne est un paradis pour le VTT, Huesca en est le meilleur représentant. Cette province aragonaise dispose non seulement d'un terrain idéal pour les amateurs de trail et d’amoureux de la nature, mais elle s'est aussi fortement engagée dans le développement du tourisme autour du VTT.

Le GR 18 traverse la région de Ribagorza, entre Fonz et Aneto, dans un entremêlement de pistes et de chemins. L'itinéraire présente un caractère rural marqué : à basse altitude, on trouve beaucoup de terres agricoles, tandis qu'à haute altitude, on trouve plutôt des élevages et des prairies. Le long de la route, les collines offrent des vues impressionnantes sur les vallées des rivières Isábena, Baliera et Noguera Ribagorzana.

Le vaste territoire de l'ancien comté de Ribagorza ne compte que 12 171 habitants. L'immensité du paysage est intensifiée par le dépeuplement, ce qui confère à l'aventure l'esprit classique du « all mountain ». Cette spécialité VTT recherche une immersion totale dans la nature ainsi qu'une expérience de conduite du vélo sur les sentiers les plus sauvages.

Je vous invite à parcourir les 138 kilomètres dans le sens nord-sud au cours de quatre étapes aussi palpitantes qu'épuisantes. En partant d'Aneto, on monte à près de 4 200 mètres et on descend à environ 5 000 mètres jusqu'à Fonz. Dans tous les cas, les montées sont titanesques, non pas tant en raison de la longueur que de l'inclinaison et du type de route. Ainsi, en allant du nord au sud, vous bénéficiez de près de 1000 mètres de descente en plus sur le sentier et vous économisez des heures de portage.

L'orographie accidentée de la région de Ribagorza se répartit entre la plaine près de Somontano, à un peu moins de 500 mètres d'altitude, et s'élève jusqu'aux 3 404 mètres du majestueux pic d'Aneto, dans le parc naturel des Posets-Maladeta. Ce relief escarpé crée des paysages très variés. Sur les pentes abruptes de la haute montagne, vous pédalez à travers des forêts de hêtres, de buis et de chênes. En traversant des villages pastoraux traditionnels tels que Fonchanina, Castanesa, Benifons et Bonansa, vous êtes immergé dans de charmantes fermes en pierre qui semblent suspendues dans les prairies. Au fur et à mesure que l'on descend, le terrain s'aplanit et les sentiers s'enfoncent souvent dans la marne.

Pour aborder cette aventure avec des garanties, il est essentiel de choisir une bonne selle. Aussi, je vous recommande d'opter pour un vélo avec lequel vous pourrez affronter les descentes abruptes en toute sécurité. Un vélo tout-suspendu avec un débattement de 140-150 millimètres, de bons pneus de 2,3 pouces et des poignées confortables vous permettront d'arriver à bon port et de vous faire plaisir.

Le GR 18 est un défi technique et physique, vous devez donc tenir compte de votre niveau et de votre expérience lorsque vous vous aventurerez dans ses paysages. L'itinéraire traverse des zones de haute montagne, non peuplées et peu desservies. Il est donc fortement recommandé de toujours emporter suffisamment de nourriture et d'eau pour toute la durée de l'itinéraire. Il est également important de vérifier la disponibilité des rafraîchissements à chaque étape. En ce qui concerne les vêtements, il est indispensable de se munir d'une veste imperméable, de genouillères et de bonnes chaussures adaptées à la marche pour les tronçons les plus escarpés qui nécessiteront de pousser le vélo.

Bien qu'il soit difficile de choisir la bonne saison pour parcourir le sentier de Ribagorza, je recommande de le faire entre mai et juin ou entre septembre et octobre. À ces dates, les températures sont plus uniformes entre les zones hautes et basses. Le reste de l'année, le contraste climatique peut compliquer les conditions dans certaines zones extrêmes.

J'ai conçu les étapes de manière que vous terminiez chaque jour dans une ville où vous pourrez trouver un hébergement. La deuxième étape peut être raccourcie si vous dormez dans le refuge gratuit de Coll de Vent, mais dans ce cas, vous devrez transporter du matériel et des provisions pour camper cette nuit-là.

Vous pouvez vous rendre à Aneto en bus depuis Barcelone, Lérida, Huesca ou Saragosse. Pour quitter Fonz, la seule option en bus est d'aller à Barbastro et de là à Saragosse ou Barcelone. À la fin de l'itinéraire, il est également possible de retourner à Barbastro à vélo ; depuis Fonz, il n'y a que 17 kilomètres à parcourir.

J'espère que vous prendrez plaisir à parcourir la spectaculaire Ribagorza à vélo.