L’Ampurdan (Empordà en catalan) est un creuset de cultures et de paysages. Sur une plaine fertile entre la côte méditerranéenne et les contreforts pyrénéens de la Garrotxa et de l’Albera, Ibères, Grecs, Romains, chrétiens et musulmans ont laissé leur empreinte.

En 575 avant J.-C., des colons grecs fondent un port de commerce sur la côte méditerranéenne. Les Ibères, qui ne sont pas familiers avec la navigation mais qui sont enclins au commerce, accueillent les marchands hellènes qui pour leur part n’ont pas d’ambition colonisatrice. C’est ainsi que naît la cité gréco-romaine d’Emporion ou Emporiae, qui signifie littéralement « marché » ou « port de commerce ».

Cette association commerciale a prospéré pendant des siècles jusqu’au haut Moyen ge, lorsque le comté d’Ampurias a été créé. Le système féodal et les luttes territoriales entre maures et chrétiens ont recomposé le paysage façonné par l’humain. La plaine de l’Empordà s’est remplie de châteaux, de tours et de remparts qui dominaient les vastes terres agricoles et la côte.

Pirinexus est un ensemble de voies vertes, de chemins et de routes qui entourent l’Empordà actuelle et qui vous font découvrir ses paysages et ses monuments les plus significatifs. Je vous invite à pédaler sur quelque 350 kilomètres à travers des forêts et de vastes champs qui relient plusieurs villages médiévaux.

J’ai divisé l’aventure en sept étapes qui vous permettront de savourer chaque coup de pédale et de vous arrêter dans les lieux les plus spéciaux. L’itinéraire s’effectue en boucle, vous pouvez donc commencer à l’endroit qui vous convient. J’ai pour ma part choisi Gérone comme ville de départ en raison de ses bonnes connexions par le train, le bus et la route. Si vous souhaitez partir de France, il faudra prendre la voiture en raison de l’absence de transports en commun sur le tracé.

Au départ de Gérone, le parcours suit tout d’abord la voie verte du Carrilet en direction du nord dans les montagnes de la Garrotxa, avant de traverser la frontière. Une fois arrivé en France, vous continuez à emprunter de magnifiques voies vertes en direction de l’est et atteignez La Jonquera. Vous pédalez ensuite vers le sud à travers la plaine de l’Empordà jusqu’à la côte, où vous attendent les ruines de la ville gréco-romaine d’Ampurias. Après une courte promenade en bord de mer, vous longez le massif du Montgrí avant de retourner dans les champs et de revenir à Gérone.

L’itinéraire présente une grande richesse de paysages naturels. Au programme : des montagnes verdoyantes, la plaine de l’Empordà arrosée de rivières et un littoral touristique parsemé de criques et de plages. Le paysage humain n’est pas en reste, avec ses châteaux, ses ponts, ses remparts, ses champs, ses aqueducs et ses anciennes gares qui jalonnent les voies vertes.

Les meilleures périodes pour faire du vélo dans l’Empordà sont sans aucun doute le printemps et l’automne. Ce sont les saisons où les températures sont les plus douces. Le thermomètre ne descend pas trop en hiver, mais dans les montagnes françaises il peut faire très froid, tandis qu’en été la chaleur attire de nombreux touristes sur la côte.

Tous les villages du parcours disposent de suffisamment de possibilités d’hébergement et de restauration pour vous permettre de voyager léger. Il est toutefois conseillé d’emporter quelques pièces de rechange en cas de panne.

L’itinéraire emprunte des voies vertes, des chemins de terre, des sentiers, des rues et des routes en très bon état. Il est donc facile de choisir la bonne monture, n’importe quel vélo fera l’affaire. La plupart des étapes sont presque totalement plates, de sorte qu’il n’est pas nécessaire d’avoir une excellente condition physique. Cependant, il faut savoir que pour pédaler sept jours d’affilée, un minimum d’expérience est nécessaire.

J’espère que vous apprécierez la merveilleuse traversée de la plaine de l’Empordà à vélo.