L'Èbre est la source de la culture de la péninsule Ibérique. La force de ses eaux, sur 930 kilomètres de parcours vers la mer, continue de transformer le paysage espagnol. En aval, le fleuve a creusé des canyons, des méandres, des vallées et des estuaires où les êtres vivants prospèrent depuis des millénaires. L'Èbre a même réalisé le miracle de reverdir les déserts des Bardenas Reales et des Monegros.

Le delta de l'Èbre était une référence géographique pour les navigateurs de la Grèce classique lors de leurs voyages autour de la Méditerranée. L'ancienne méthode d'orientation consistait à nommer les lieux selon les caractéristiques du paysage. À l'époque, le grand estuaire devait être un site remarquable qui contrastait avec le reste du littoral. C'est ainsi que les Grecs désignaient toute la côte orientale de la péninsule et ses habitants sous le nom d'Iber, qui signifie « rivage ». Par extension, ils ont nommé Ibères toute la péninsule et ses habitants.

Pendant des siècles, l’Èbre a fonctionné comme une voie de transport pour les personnes, les objets et les idées. Ce flux anthropologique a engendré un énorme patrimoine, tant religieux qu'économique. Les versants du chemin de Saint-Jacques qui convergent dans la vallée de l'Èbre nous ont laissé une collection de constructions romanes datant du Moyen Àge.

En outre, tout au long de la vallée, on découvre comment les humains ont dompté le fleuve : ponts, barrages, canaux, réservoirs, moulins, foulons, centrales hydroélectriques et usines. Malgré cela, on trouve encore une nature préservée où la faune et le paysage restent pratiquement intacts.

Le sentier naturel de l'Èbre (GR 99) vous emmène à travers les environnements naturels et le patrimoine culturel, présents le long du fleuve. Ce voyage à vélo passe par dix provinces sur une multitude de paysages : canyons, vallées, méandres et déserts baignés d'eau. L’aventure s'étend sur près de 940 kilomètres répartis en douze étapes.

Le tracé commence à Fontibre, à six kilomètres de Reinosa. Cette ville de Cantabrie est facilement accessible en train depuis la ligne Madrid-Santander. Le parcours se termine devant la plage de Riumar, dans le delta de l'Èbre. Ensuite, vous pouvez revenir à vélo à Amposta, où vous pourrez prendre un train vers les principales villes catalanes au nord ou vers Valence au sud.

Cette Collection est un défi qui requiert une bonne condition physique et un peu d’expérience. Le terrain est très hétérogène. Les routes asphaltées couvrent à peine 220 kilomètres. Pour atteindre les plus beaux coins autour de l'Èbre, vous empruntez des sentiers et des chemins de terre qui, dans certains cas, sont assez isolés ou exigeants. Cependant, chaque belvédère récompense vos efforts.

Je vous conseille vivement de voyager léger. Tout au long du fleuve, vous trouverez des services de base et chaque étape se termine dans une ville avec des possibilités d'hébergement. Prenez des vêtements chauds pour les heures les plus fraîches et des vêtements légers pour le milieu de la journée. Je pense que le meilleur équilibre se trouve dans les journées sèches et douces du printemps et de l'automne. L'itinéraire passe de la montagne à la mer et traverse une grande variété d'écosystèmes et de climats.

Avant de partir, faites un contrôle général de votre vélo et emportez quelques pièces de rechange pour vous tirer d'affaires : câble de transmission, plaquettes de frein, chambre à air et pompe. Ces outils essentiels peuvent vous éviter de pousser votre vélo pendant des heures. Compte tenu de la diversité des routes que vous allez emprunter, il est préférable de choisir un vélo confortable et polyvalent avec de bons pneus pour vous aider à rouler sur tous les revêtements.

Videz la carte mémoire de votre appareil car vous risquez de prendre pas mal de photos. Les paysages resteront gravés dans votre mémoire et vous reviendront chaque fois que vous fermerez les yeux après cette grande aventure le long du grand fleuve ibérique. Amusez-vous à pédaler au rythme de l’eau !