En mai 2023, je suis arrivé à Doberdò del Lago, point de départ du Carso Trail, les jambes un peu tremblantes et le cœur battant. C’était ma première épreuve de bikepacking, j’avais eu peu de temps pour m’entraîner et, surtout, les prévisions annonçaient trois jours de pluie incessante. Pourtant, j’avais décidé de me lancer, car le Karst m’attirait depuis longtemps.

Le Karst est un plateau rocheux qui s’étend entre l’Italie, la Slovénie et la Croatie. Ses roches calcaires façonnées par l’eau ont donné naissance au fil du temps à des grottes, des canyons et des dolines — des entonnoirs naturels par lesquels l’eau s’infiltre dans des cavités souterraines. Le Karst slovène, particulièrement boisé et sauvage, abrite une faune abondante, notamment des ours et des loups.

Cette année, l’itinéraire prévoyait de partir de Doberdò del Lago et d’explorer le Karst de Gorizia avant de pénétrer dans le Karst slovène en suivant les eaux turquoise de la Soča. Les prévisions n’avaient pas menti : les pluies torrentielles n’ont cessé que rarement. Et pourtant, malgré les couleurs atténuées par le ciel gris, la beauté de l’itinéraire restait intacte et surprenante. Parmi les moments forts de l’événement, citons les singletracks amusants qui traversent le maquis méditerranéen, le mystérieux château de Predjama et le lac Circonio (Cerkniško jezero) — une merveille naturelle résultant de la karstification. Mentionnons également la piste cyclable de Cottur, qui mène à Trieste dans un cadre très pittoresque ; et le magique sentier de Salvia, avec ses vues à couper le souffle sur la mer.

Mais un autre élément rend cet itinéraire spécial. En le parcourant, vous traversez des zones qui conservent le sombre souvenir des batailles sanglantes de la Première Guerre mondiale. Passant par des mémoriaux et d’anciennes tranchées, le sentier serpente entre l’Italie et la Slovénie sans tenir compte de la frontière politique. Il nous rappelle la chance que nous avons de pouvoir désormais passer librement d’un pays à l’autre.

Cette Collection divise les 316 kilomètres de l’itinéraire en trois étapes. Si vous disposez de plus de temps, vous pouvez toujours réaliser des distances plus courtes chaque jour pour prendre le temps de visiter tranquillement ces lieux magiques. Il n’est pas difficile de trouver des endroits où dormir, mais comme les villages sont petits, je vous recommande de réserver longtemps à l’avance. Les hébergements proposent souvent d’excellents dîners. S’approvisionner en eau et en nourriture est également facile, mais cela peut demander un peu d’organisation.

Le point de départ, Doberdò del Lago, n’a pas de gare, mais il est possible de prendre le train pour Gorizia ou Ronchi dei Legionari et de continuer à vélo. À Doberdò del Lago, le centre d’accueil Gradina propose des services de restauration et d’hébergement. La boucle passe également par Gorizia, il est donc possible d’y commencer et d’y terminer le voyage.

J’ai utilisé un gravel de type Monstercross (fourche rigide, guidon de course, mais géométrie de VTT et roues de 29 pouces). Il m’a semblé parfait, sauf pour quelques passages plus rocheux au début et à la fin. Un VTT permet sans doute d’aborder le parcours avec plus de confort.

Le tracé change chaque année, offrant toujours de nouvelles surprises. Pour vous inscrire à la prochaine édition du Carso Trail, rendez-vous sur noborderadventure.com/carsotrail.

Bonne aventure par delà les frontières !