Nature, engagement physique, belvédères à couper le souffle, petits villages où le temps semble s’être arrêté, gastronomie et viticulture : tous ces plaisirs se trouvent sur le GR 17, dans le val d’Aran et les Pyrénées, un itinéraire des chemins de Compostelle qui part de la France et rejoint la voie catalane à Berbegal.

Pour les amateurs d'aventures à VTT, les Pyrénées occupent une place de choix. Le val d'Aran, en Catalogne, est extrêmement vert et pentu. La Ribagorce voisine, en Aragon, partage les mêmes couleurs et le même relief. Les rivières alimentées par la fonte des neiges creusent de jolis canyons et ravins. En aval, elles transportent des sédiments qui lissent les contreforts pyrénéens.

Le GR 17 est un voyage de contrastes. De la haute montagne verdoyante aux plaines arides, l'itinéraire passe par des pistes et des chemins variés qui vous feront réaliser un exploit mémorable. Le contraste réside non seulement dans les couleurs, mais aussi dans les températures, les montées et les descentes. Dans cette Collection, je vous propose trois étapes qui invitent à savourer chaque coup de pédale.

L'itinéraire commence au refuge de Conangles, à 1 568 mètres d'altitude, et se termine à Berbegal, à seulement 518 mètres au-dessus du niveau de la mer. Entre ces deux points, 159 kilomètres et environ 4 000 mètres de dénivelé positif vous attendent. Mais l'effort en vaut la peine, avec de nombreuses récompenses à la clé : chaque col, chaque descente en lacets, la brise caressant votre visage en forêt, les vues panoramiques, la gentillesse des habitants et leurs spécialités culinaires.

Pour vous rendre au point de départ, la compagnie de bus Alsa vous offre deux possibilités. L'une part de la gare nord de Barcelone en direction de Vielha. L'autre est le bus du parc national d'Aigüestortes et de la vallée Fosca, dont vous trouverez des informations concernant le transport de votre vélo et les itinéraires sur le site web suivant : alsa.com/fr/web/bus/regionales/cataluna/bus-parc-aiguestortes-vall-fosca. Aucun transport public n’est disponible à la fin de l’itinéraire. Vous pouvez toutefois relier Monzón à vélo depuis Berbegal, puis prendre un bus ou un train jusqu'à Huesca ou d’autres villes catalanes. Vous pouvez également demander à quelqu’un de venir vous chercher ou de vous laisser une voiture à l’arrivée.

Les étapes sont conçues pour se terminer dans une ville offrant des possibilités d'hébergement et de restauration. C'est pourquoi le premier jour est relativement court et le deuxième est un véritable défi. Bien entendu, à Bonansa et à Graus, ainsi qu'à Berbegal, vous pourrez goûter à la délicieuse gastronomie aragonaise.

L’itinéraire comporte un pourcentage élevé de sentiers, ce qui le rend idéal pour les amateurs de parties techniques. Le reste des chemins de terre sont en très bon état. Il y a même quelques tronçons asphaltés. À mon avis, l'option la plus polyvalente pour ce parcours est un vélo avec une fourche de 120-140 millimètres et une tige de selle télescopique. Vous pourrez ainsi gravir les pentes raides, parcourir les sentiers techniques et descendre les chemins sinueux en toute confiance. Choisissez des pneus tubeless avec des crampons de grande taille et pensez à faire une bonne révision et à changer vos plaquettes de frein avant de partir.

Vous pouvez voyager léger, du moment que vous avez suffisamment d'eau et de nourriture pour chaque étape. Quelques vêtements techniques et une tenue de ville suffisent. N'oubliez pas de prévoir plusieurs couches pour changer de vêtements en fonction de la température. Une veste de pluie légère est toujours utile dans les Pyrénées. Les meilleures saisons pour profiter de ces sentiers sont le printemps et l'automne. Les températures sont alors plus équilibrées entre les parties hautes et basses, la végétation est magnifique et le terrain offre une meilleure adhérence.

Bonne aventure à travers la haute montagne et le piémont pyrénéen.