Envie de ralentir et de vous laisser porter ? Je vous propose une traversée bucolique de la région Grand-Est, en douceur et au rythme des canaux. Au départ de Strasbourg, capitale de l’historique Alsace et de l’Europe réconciliée, cette Collection vous conduit sur les chemins de halage du canal de la Marne au Rhin. Le plus souvent goudronnés, rarement gravillonnés, ils sont toujours bien aménagés et surtout, loin de tout trafic routier, le rendant adaptable pour tous types de vélo.

Je vous invite à me suivre pour une escapade de quatre jours le long du canal de la Marne au Rhin, entre Strasbourg et Vitry-le-François. Au programme, ce sont 338 kilomètres de balade, avec comme seul dénivelé le passage des quelque 150 écluses qui jalonnent votre itinéraire. J’ai découpé la route en étapes assez longues, mais vous ne grimperez pas, c’est promis ! Le plus haut col, celui des Français, culmine à 277 mètres d’altitude. L'aventure est aussi tout à fait réalisable en un plus grand nombre de jours, notamment si vous souhaitez partager la route avec des enfants.

L'itinéraire, encore peu emprunté, vous transporte dans un univers parallèle. Très vite, on y perd la notion du temps et des distances, bercés par la fraîcheur des eaux tranquilles. Il suit en grande partie le tracé de la véloroute 52, la partie française de la véloroute paneuropéenne, un grand itinéraire européen encore partiellement en travaux qui relie Paris à Prague… Vous traversez la plaine d’Alsace, les Vosges et le parc naturel régional de Lorraine et pas moins de cinq départements. C’est l’occasion de vous arrêter dans de nombreux petits villages typiques parmi lesquels Saverne, le « petit Versailles alsacien ».

Le départ se fait au pied du massif des Vosges et le plus dur consiste à vous arracher au charme de Strasbourg. Prenez le temps de vous balader dans les ruelles du quartier de la petite France et d’admirer l’imposante cathédrale avant de rejoindre les rives du Rhin. De là, vous vous élancez sur les canaux, que vous ne quitterez désormais quasiment plus. En chemin, saluez les nombreux plaisanciers, regardez le vol des hérons dans un environnement étonnement sauvage.

L’itinéraire peut s’emprunter facilement dans les deux sens, en toutes saisons. Les plus aventureux pourront choisir de se rendre jusqu’à Paris par les berges de la Marne. Le départ et l’arrivée sont accessibles en train et de très nombreuses gares jalonnent le parcours, vous offrant ainsi une très grande flexibilité. Les options d’hébergement et de restauration sont assez nombreuses en début et fin de parcours ainsi que dans les grandes villes traversées, Saverne, Nancy, Toul et Bar-le-Duc. En dehors, les options restent encore assez rares, surtout hors saison et je vous conseille de vous ravitailler en conséquence.

Dans cette Collection, je vous propose des lieux de bivouac et de camping que j’ai particulièrement apprécié lors de mon passage. Il est néanmoins assez facile de bivouaquer un peu partout le long des canaux et de nombreux espaces sont très bien aménagés avec des tables de pique-nique.