Fut un temps où Napoléon pensait qu'un canal reliant Nantes à Brest permettrait de dégager l’ouest breton du blocus imposé par les Anglais. Aurait-il seulement songé que le titanesque chantier qu’il avait entrepris deviendrait un lieu de balade idéale pour les cyclistes désireux de découvrir le cœur de la Bretagne ?

Sur plus de 300 kilomètres, les chemins de halage (le halage est l’action de tirer et de guider les bateaux) qui longent le canal bénéficient d’un faible dénivelé. Au cœur d’un itinéraire préservé, les biefs (comprenez les sections situées entre les écluses) se succèdent au gré des écluses et de leurs maisons. Jadis, les gardiens y habitaient et ont manœuvré au passage de chaque embarcation. Désormais, beaucoup d’entre elles ont été investies par des particuliers qui y résident ou parfois tiennent un petit commerce.

Au cours de votre voyage, ouvrez grand les yeux. Le long du canal, la nature prolifère. L’ombrage d’arbres souvent centenaire est fortement appréciable. Les eaux et la végétation offrent gîte et couvert à de multiples espèces d’oiseaux. À l’aube comme au crépuscule, il est courant d’observer des cervidés caracoler entre les bocages.

Spécificité du canal, celui-ci s’arrête à Châteaulin dans le Finistère, et non à Brest comme son nom l’indique. Par le passé, le calme des bras de mer suffisait à la navigation des bateaux. Vous pouvez toujours rallier Brest à bicyclette, mais notez que les pistes cyclables y sont plus rares et le dénivelé, sur cette partie précise de la Bretagne, plus conséquent.

Pour démarrer cette Collection, je vous invite à vous rendre à Nantes. Vous pouvez rejoindre sa gare par des trains quotidiens en provenance de Paris ou de Lyon. En fin de parcours, pour rentrer de Châteaulin, vous pouvez sauter dans un train pour Brest, puis dans un second en direction de Rennes ou de Paris. Dans tous les cas, pensez à bien réserver un train dans lequel vous pouvez monter avec votre bicyclette (trains « TER » ou « Intercités »). Soyez vigilant durant la haute saison, une tarification supplémentaire peut être appliquée pour le transport de votre vélo. Renseignez-vous en gare pour plus d’informations.

Cette Collection le long du canal de Nantes à Brest comprend six étapes de 50 à 80 kilomètres environ. Elle a été soigneusement découpée en sorte que chacune de vos journées puisse se conclure dans une ville ou un village où au moins un camping et différents commerces sont à disposition. Si vous préférez le bivouac, écluses et chemins de halage regorgent de plats où planter votre tente. Toutefois, gardez à l’esprit que certaines maisons éclusières sont habitées. N’oubliez pas de bivouaquer proprement et à l’abri des regards.

En Bretagne, le climat est accommodant mais parfois pluvieux. Tout au long de l’année, prévoyez des tenues adaptées, autant pour les pluies battantes que pour les soleils cuisants. Sur les chemins de halage, vous pouvez voyager sur tout type de vélo. Pour votre confort, n’hésitez pas à opter pour des pneus assez larges. Enfin, pensez à emporter un kit de réparations, en cas de crevaison par exemple.

Bon voyage !

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Liens utiles :

Au cours de cette Collection, je fais référence aux notes consignées dans mon carnet, plus de détails sur mon blog : simonwicart.com