Vous avez une âme de coureur des bois, et l'histoire de l'Amérique française et des nations indiennes vous fascinent ? Vous aimez de surcroît les paysages de lacs, de forêts et de rivières presque infinis ? Alors cette Collection est faite pour vous. Je vous propose au cours de sept étapes et 572 kilomètres de remonter le cours supérieur du Mississippi jusqu'à sa source, et de découvrir les multiples facettes de cette partie du Minnesota.

Cet État américain, comme beaucoup d'autres, porte un nom indien. Mní sóta signifie en langue Lakota « l'eau couleur de ciel ». C'est poétique mais également totalement véridique. L’État situé le plus septentrional des USA possède plus de 10 000 lacs pour la plupart d'origine glaciaire. L'absence de montagnes fait que très souvent l'eau et le ciel se confondent. Trompant vos perceptions, ils semblent alors ne faire plus qu'un.

Amoureux de voyage à vélo, vous êtes au bon endroit. Minneapolis, où vous transitez, est devenue la capitale du cyclisme aux États-Unis ! Un fonds de plus de 25 millions de dollars a été levé dès 2015 pour améliorer toutes les infrastructures liées au vélo. Ainsi, rien qu'au sein de la ville, il existe aujourd'hui plus de 300 kilomètres de pistes cyclables. De quoi avoir largement la possibilité et le temps de vous échauffer à votre arrivée.

Cette manne profite à l'ensemble de l'État et de nombreux autres projets liés au cyclisme ont vu le jour. La partie du Mississippi River Trail ou MRT 45 que vous allez emprunter ne représente qu'une toute petite portion de cette longue piste cyclable qui inclut d'autres États comme l'Illinois, le Kentucky, le Wisconsin, ou le Tennessee. Cette section évoluant dans le nord du Minnesota est à mes yeux la plus intéressante. Elle présente l'avantage de former une boucle en partant de la ville de Brainerd. Point de départ de l'expédition, elle est située à deux heures de bus du centre-ville de Minneapolis.

C'est dans cette zone de lacs facilement inondables que le riz sauvage pousse encore de façon naturelle. Il est exploité par la nation Ojibway. De plus, vous êtes dans une région des États-Unis qui fait la jonction entre trois grands habitats de l'Amérique du Nord : les grandes plaines, les forêts de conifères et de feuillus.

La source du Mississippi, fil conducteur de cette aventure, fut découverte par le trappeur William Morrison en 1800 puis identifiée comme la source du fleuve en 1804. Une expédition menée en 1820 par le général Lewis confirma cette découverte. Pour permettre aux voyageurs une meilleure expérience, un canal émergeant du lac fut créé en 1930, rendant le site naturel plus attractif. La source se situe au lac Itasca que vous atteignez au quatrième jour de voyage.

Pour vous loger, vous avez le choix entre des campings et des chambres d'hôtes et d'hôtels lors d'arrêts en ville. Il existe même des campings dédiés aux cyclistes.

Le parcours est adapté pour tous les niveaux, car le dénivelé est vraiment peu conséquent. Cependant les étapes 2 et 3 dépassent les 100 kilomètres donnant au parcours une difficulté intermédiaire. Les meilleurs moments pour emprunter cet itinéraire sont l'été, la fin du printemps et le tout début de l'automne. Le climat est continental et les variations de températures entre les saisons sont très élevées passant d'un extrême à l'autre. Il est important d'apporter par conséquent des vêtements contre la pluie en toute saison. Une tente est indispensable, car vous êtes amené à camper à plusieurs reprises. N'oubliez pas de quoi vous protéger des mouches et des moustiques qui peuvent être parfois nombreux.

À Minneapolis, je vous conseille le restaurant Owamni. Le chef Sean Sherman propose une décolonisation à la carte. Ce membre de la tribu Lakota sert la plus ancienne cuisine du continent : l'Amérindienne ! Tous les ingrédients apportés par les colons européens sont dédaignés au profit des produits autochtones.

Dans le sud-ouest de l'état, à la frontière avec le Dakota du Sud, se trouve le site de Pipestone. Cet endroit sacré était un lieu de paix où les différentes nations indiennes venaient extraire la pierre rouge appelée catlinite. Cette roche sert à la confection de leur principal objet rituel : la pipe.

Bonne aventure !