« Les forçats de la route » : c'est comme cela que l'on surnommait les tout premiers coureurs du Tour de France. Dès 1903, ces valeureux cyclistes parcouraient les routes de l'Hexagone, suscitant l'admiration de tous devant les exploits sportifs réalisés. Issus de la classe populaire, ils étaient équipés de vélos extrêmement lourds et rudimentaires en comparaison à ceux d'aujourd'hui. Parcourant plus de 400 kilomètres par jour et enchaînant des cols de montagne sur des routes en graviers, ils ne bénéficiaient d'aucune assistance technique.

La Grande Boucle, comme on la surnomme, a bien changé. Cependant, cet esprit de pionnier où l'argent n'a pas d'importance, où seuls comptent l'exploit personnel et le bonheur qui en résulte, perdure et connaît aujourd'hui un renouveau inespéré. La Transcontinentale Race ou TCR a vu le jour en 2013. Cette épreuve amatrice d'ultra cyclisme en autonomie parcourt l'Europe sur une distance de 4 000 kilomètres environ. Des épreuves plus courtes, mais tout aussi difficiles ont elles aussi vu le jour. En Belgique, grande nation du vélo, c'est tout naturellement qu'un passionné de cyclisme a créé il y a quelques années une course ultra appelée la Conquête des Ardennes.

Cette Collection propose d'en suivre le tracé. Elle se divise en cinq étapes afin de rendre plus accessible ce formidable itinéraire. Le parcours s'aventure dans les profondeurs des Ardennes, explore la Famenne et le Condroz, se rapproche des frontières avec le Grand-Duché de Luxembourg, explore le parc naturel des Deux Ourthes, pour finalement longer les contreforts de la Meuse. Cette boucle de 450 kilomètres au départ de la ville de Huy comprend un dénivelé très important au regard de la distance. La succession des murs, cols, montées et rampes va définitivement effacer de votre esprit le surnom pour lequel la Belgique est connue : le plat pays. Que Jacques Brel veuille bien nous excuser, ce pays est tout sauf plat ! C'est en effet l'enchaînement incessant des côtes les unes après les autres qui font l'essence même de cette aventure.

Vous allez aussi mettre vos roues dans celles des champions belges. Comme Eddy Merckx ou Mathieu Van der Poel, vous arpentez certains tronçons de la Flèche Wallonne et de la très célèbre Liège-Bastogne-Liège.

Levez la tête du guidon. Des sites incontournables se dévoilent au fil des jours, comme la ville de Namur ou celle de La Roche-en Ardenne plus connue sous le nom de perle de la Wallonie.

L'itinéraire commence et se termine à la gare ferroviaire de Huy. La ville est desservie par des trains régionaux qui acceptent les vélos. Petit détail qui a son importance : en Belgique, lorsque l'on prend le train, il faut payer un ticket pour soi et un autre pour son vélo.

Cette Collection est réservée à des personnes expérimentées. À chaque étape, vous trouverez facilement des logements et de la nourriture. Un vélo de course équipé en mode bikepacking permet de minimiser le poids. N'oubliez pas vos habits de pluie et votre courage. Un minimum d'entraînement est requis pour accomplir cet exploit. Venez dans les Ardennes belges de préférence entre mai et octobre.

Si vous souhaitez rendre officielle votre épopée rendez-vous sur le site web suivant :
conquetedesardennes.be

Bon périple !