La chaîne des Apennins est l'épine dorsale de la botte italienne. Pour passer d'un côté à l'autre, de la mer Tyrrhénienne à l'Adriatique, on peut choisir d'innombrables routes à parcourir à vélo. Certaines cumulent les passages de cols tandis que d’autres n’en franchissent qu’un ou deux. Plus qu’une simple traversée, cet itinéraire d'Arezzo à Bologne propose une véritable exploration en profondeur. L’idée est de s'attarder sur les Apennins toscano-émiliens, un itinéraire qui passe d'une vallée à l'autre, en franchissant huit cols du massif. Les montées et les descentes vous feront transpirer. Mais elles vous offriront aussi un contact inégalé avec la nature, dans le silence des forêts séculaires du parc national du Casentino.

L'itinéraire commence à Arezzo et se termine à Bologne en suivant la direction sud-nord, mais si vous préférez, vous pouvez aussi le parcourir dans la direction opposée. Les deux villes sont bien desservies par leurs gares respectives qui sont reliées aux principales métropoles italiennes. J'ai divisé la Collection en cinq jours afin que les étapes individuelles ne soient pas trop difficiles. Ainsi, ce sont au total environ 250 kilomètres à parcourir avec une moyenne de près de 1 000 mètres de dénivelé par jour.

Le premier et le dernier Tour se déroulent principalement sur des pistes cyclables, comme la belle véloroute de Rassina à Stia, qui suit les méandres de l'Arno, ou encore les pistes cyclables de Bologne. En revanche, dans les montagnes et sur les cols des Apennins, vous roulez sur des routes provinciales ou des routes secondaires peu fréquentées. Sur certains cols isolés, vous vous retrouvez même parfois seul pour affronter la montée. Le long de l'Idice, quelques tronçons sont recouverts de gravier au niveau des ravins. Le terrain reste toutefois très bien entretenu, il peut être parcouru en toute sécurité avec n'importe quel type de vélo.

Les charmants villages médiévaux ainsi que la culture gastronomique et vinicole de la région seront autant d’occasions de baisser le rythme. Si un village vous inspire, faites une pause, discutez avec les anciens assis au bar, cherchez un endroit pour dormir et goûter les spécialités culinaires. Mais la vraie star de cet itinéraire, c'est la majesté de la nature, avec le Parco delle Foreste Casentinesi (parc des forêts du Casentino). Les vallées sauvages de Bidente, de Rabbi avec le charmant village de Premilcuore ainsi que celles de Montone et d'Acquacheta sont les trois vallées parallèles qui traversent et croisent votre itinéraire. Les forêts, les cascades, les ruisseaux limpides et le silence des montagnes vous feront oublier l'effort nécessaire pour franchir les cols qui relient ces vallées, comme le Braccina, le Manzo, mais surtout le col Calla. Ce dernier coiffe la plus longue montée du voyage, qui fait environ 15 kilomètres. C’est également le point culminant de la Collection.

Toutes les étapes que j'ai programmées se terminent dans des villages de très petite taille. Ainsi, il est toujours préférable de vérifier les horaires d'ouverture des épiceries et la disponibilité des hôtels et des chambres d'hôtes avant votre arrivée. Dans vos sacs, je vous recommande d'emporter une réserve de nourriture, et si vous voulez voyager avec plus d'autonomie, une tente et un sac de couchage. Dans les Apennins, vous trouverez facilement des endroits propices au bivouac. Mais vous connaissez la formule : veillez toujours à ne pas laisser de traces de votre passage.

Il est maintenant temps de vous extraire de l’excitation du quotidien et de faire vos valises. N'oubliez pas votre appareil photo, car si vous apercevez l'un des loups qui peuplent le Casentino, vous vous en voudriez de ne pas immortaliser l’instant. Bon voyage !