Le Cammino di Assisi (Chemin d'Assise) serpente sur près de 300 kilomètres à travers l'Émilie-Romagne, la Toscane et l'Ombrie. Il relie les sites emblématiques de la vie de saint François. Ce n'est pas un chemin de pèlerinage à proprement parler, mais plutôt un mélange de plusieurs itinéraires locaux. Au-delà des sentiers chers au surnommé « Poverello » (pauvre homme), le but est de découvrir son héritage religieux et historique. En effet, les premières étapes de la randonnée s'articulent autour de la figure de saint Antoine, disciple direct de saint François, qui a joué un rôle important dans la vie religieuse de la région de Forlì. Il en va de même pour le reste du parcours, qui relie des lieux visités par le saint de son vivant à d'autres fondés pour suivre sa doctrine, comme l'ermitage de Casella.

Si le côté spirituel vous intéresse moins, vous pouvez tout de même profiter d'un formidable voyage à travers les paysages variés de cette partie des Apennins : des collines de l'Émilie à la vallée du Tibre et à la plaine d'Assise, en passant par les forêts du Casentino. La nature est impressionnante, parsemée de villages médiévaux qui semblent figés dans le temps. Certaines zones reculées vous font oublier que vous êtes en Italie centrale. Vous plongez non seulement dans l’histoire de saint François, mais aussi dans celle de l'Italie : de la plaine d'Anghiari, où s'est déroulée la bataille du même nom, à Gubbio, où les ruines du théâtre romain témoignent d'un passé encore plus lointain, lié à l'Ombrie.

Comme pour d'autres chemins spirituels, il est possible de demander un passeport du pèlerin. Ce document, en plus d’attester de votre statut de pèlerin, vous permet de demander l'hospitalité le long du chemin et de bénéficier de réductions dans les établissements affiliés. Pour en savoir plus, consultez le site officiel : camminodiassisi.it/FR/index.html.

Même si, avec un équipement adéquat, cette randonnée est accessible toute l'année, je vous conseille de choisir le printemps ou l'automne. En hiver, certaines zones peuvent être enneigées, car vous évoluez souvent à plus de 1 000 mètres d'altitude, le point culminant se situant à 1 500 mètres dans les forêts du Casentino. En été, au contraire, les températures sont caniculaires dans les vallées et ne conviennent pas aux longues randonnées. Dans tous les cas, il est préférable de consulter les prévisions météorologiques avant de partir.

En ce qui concerne l'hébergement, il convient toujours de préparer son voyage à l'avance. De nombreux points d'étape se trouvent dans des villes de taille moyenne, où il est facile de trouver un logement. Toutefois, dans certains cas, les choix aux points d'arrivée des étapes sont limités. Je vous conseille de réserver, dans la mesure du possible, en consultant également la liste des établissements affiliés sur le site officiel du Cammino di Assisi.

Cette Collection emprunte l'itinéraire modifié à la suite des catastrophes hydrogéologiques qui ont frappé cette zone au printemps 2023. Le départ officiel n'est donc plus Dovadola mais Rocca San Casciano. On y accède depuis le centre de Forlì en une heure de bus environ. Une fois arrivé à Assise, on peut retourner à Forlì par le train en cinq heures environ, en fonction des correspondances disponibles.

Il ne vous reste plus qu'à enfiler vos sandales et votre habit... je veux dire vos chaussures de randonnée et votre sac à dos, et à partir à la découverte de ces contrées fantastiques !