La Grande traversée Ariège Pyrénées (GTAP) en VTT est un périple de 211 kilomètres, découpé en six étapes assez équilibrées. Cet itinéraire mène à travers des vallées verdoyantes, des cols montagneux et des villages pittoresques de l’Ariège.

Au départ d'Ax-les-Thermes, connue pour ses sources thermales, vous plongez d'emblée dans un univers de nature sauvage. Ensuite, vous escaladez des cols de montagne, des forêts denses et des prairies alpines, où la faune et la flore pyrénéennes se révèlent dans toute leur splendeur. En chemin, vous croisez ou empruntez d’autres parcours de renommée comme le chemin des Bonshommes (GR 107), celui du piémont pyrénéen de Saint-Jacques (GR 78) ou encore la voie verte en Pyrénées cathares.

Rouler sur cette GTAP, c'est un défi pour vos jambes ! Cela dit, pas de stress : vous alternez entre des singles tracks exaltants et des voies vertes plus paisibles. Un niveau intermédiaire est suffisant pour mener à bien l’aventure selon mon découpage. Les plus expérimenté·e·s pourront fusionner certaines étapes. L’itinéraire se décompose en quatre parties distinctes :

- Une partie montagneuse entre Ax et Lavelanet, où l'altitude et les sentiers techniques vous mettent au défi.
- Une partie tranquille entre Mirepoix et Pamiers, où vous expérimentez une transition sur une voie verte puis à travers les collines.
- Une partie physique et technique dans le Plantaurel, entre Pamiers et le Mas d'Azil.
Une partie agréable sur ce dernier tronçon apaisant mais enchanteur, du Mas d'Azil à Saint-Lizier.

L'arrivée à Saint-Lizier, avec ses ruelles médiévales, sa cathédrale et son cloître, marque une fin spectaculaire à cette aventure hors des sentiers battus. Avant de repartir, n'oubliez pas de flâner dans ce village, classé parmi les plus beaux de France.

Pour entreprendre cette aventure, un VTT en parfait état et un équipement adapté sont essentiels. Pensez à emporter casque, gants, cuissard de VTT, ainsi qu'un sac à dos bien équipé pour les urgences et votre subsistance. Inutile de vous surcharger en provisions, car vous traverserez de nombreux villages avec des cafés et des restaurants.

La meilleure période pour cette traversée s'étend de juin à septembre, pour profiter ainsi des conditions climatiques favorables de l'été pyrénéen. Le parcours offre une variété d'hébergements, allant des gîtes accueillants aux hôtels confortables.

La ville d’Ax-les-Thermes est accessible en train depuis Toulouse ou Carcassonne, et en voiture via les principales voies routières. À Saint-Lizier, pour repartir, vous pouvez prendre un train depuis la gare de Boussens, à environ 25 kilomètres.

Il ne me reste qu’à vous souhaiter une très belle aventure sur la GTAP en VTT. Bon pilotage !