Punta Arenas, Patagonia

À l'extrême sud du Chili, en face de l'île de Tierra del Fuego, se trouve la ville portuaire de Punta Arenas, qui compte environ 126 000 habitants et est donc la plus grande ville du sud de la Patagonie chilienne. Le centre-ville de Punta Arenas est situé sur le détroit de Magellan et sur la côte est de la péninsule de Brunswick. Elle est en concurrence avec d'autres villes pour le statut de ville la plus méridionale du monde, mais au moins elle peut probablement être décrite comme la ville la plus méridionale du monde. La zone urbaine comprend non seulement toute la péninsule de Brunswick, mais aussi de nombreuses îles pour la plupart inhabitées. Fondée le 18 décembre 1848 en tant que colonie pénitentiaire, l'importance de la colonie n'a cessé de croître au cours des décennies suivantes en raison de sa situation sur l'importante route commerciale du détroit de Magellan et de la découverte de la houille. Le
Punta Arenas a connu son premier grand boom lors de la ruée vers l'or en Californie, lorsque la ville a servi de port d'escale pour les clippers. Après l'ouverture du canal de Panama, le port a perdu de son importance, mais le deuxième esprit d'optimisme de la ville est venu avec le temps lorsqu'elle est devenue le centre du Chili pour le commerce de la laine. Punta Arenas représente aujourd'hui un mélange coloré de cultures et de peuples différents, des descendants de marins portugais aux éleveurs de moutons anglais. Une grande partie de la population est d'origine croate, et les immigrés russes, juifs, allemands et suisses ont également façonné l'image de la ville. À Punta Arenas, il y a un monument à Ferdinand Magellan au milieu de la "Plaza de Armas" ("Place des Armes" ou Place Centrale). A voir également le cimetière, déclaré monument national et dont les inscriptions funéraires témoignent de l'histoire de l'immigration de la ville. Punta Arenas est également un point de départ populaire pour des excursions vers l'un des paysages les plus spectaculaires du monde - les paysages de fjord de la région.