Le Pays basque, au nord de l'Espagne, est situé à l'extrémité orientale de la côte de la mer Cantabrique (sud du golfe de Gascogne), à la frontière avec la France. Cette région, également appelée Euskadi en basque est composée des provinces d'Álava, de Guipúzcoa et de Biscaye. Les capitales de chacune d'entre elles, respectivement Vitoria, Saint-Sébastien et Bilbao, sont des villes petites et différentes. Cet itinéraire traverse et relie ces trois villes en une boucle qui vous emmène de la côte préservée du nord aux montagnes verdoyantes et aux parcs naturels de l'intérieur.

« Vuelta de Vasco » est un itinéraire conçu par Lars Henning, rédacteur du site web bikepacking. Au fil du voyage, vous découvrirez le cœur de la culture, de la langue et des traditions basques en partant du musée Guggenheim de Bilbao, la ville la plus grande et la plus peuplée de la région. Divisé en neuf étapes, alternant bivouac et autosuffisance avec quelques nuits en hébergement, il relie les trois plus grands parcs naturels de la communauté autonome par des pistes de gravier, des routes nationales et quelques routes de montagne.

Au début, l'itinéraire emprunte un tronçon du chemin de Saint-Jacques qui longe le littoral et ses villages de pêcheurs tels que Lekeitio, Orio et Zarautz jusqu'à Donostia-San Sebastián. Depuis la capitale du Gipuzkoa, vous vous dirigez vers le sud le long de la voie verte du Plazaola, à travers de luxuriantes forêts de hêtres et de chênes. C'est ici qu'un petit chemin de fer à voie étroite serpentait inlassablement pour relier le Pays basque à la Navarre, jusqu'à sa fermeture au 20e siècle. Aujourd’hui, il continue de relier les parcs naturels de la Sierra de Aralar et d'Urbasa et Andía au mont Gorbea, en passant par le GR 25, la voie verte du Pays basque navarrais et la ville de Vitoria.

En bref, c’est un parcours de 465 kilomètres et près de 10 000 mètres de dénivelé. L'étape de Gorbea, la plus haute montagne de la région, est la plus exigeante physiquement.

Le Pays basque n'est pas très étendu, mais c'est un territoire très montagneux avec un climat pluvieux. Il est donc conseillé de vérifier les prévisions météorologiques avant de s'aventurer dans le nord de l'Espagne – bien que cela a changé ces dernières années – car il pleut souvent. Il est donc important de ne pas oublier une bonne veste imperméable et des vêtements chauds. En outre, selon l'étape, vous devez emporter suffisamment d'eau pour la journée. En chemin, vous rencontrerez différentes personnes à vélo, à pied, en courant, en escalade ou pratiquant un sport de plein air.

Les étapes de la Vuelta de Vasco peuvent être raccourcies ou allongées selon votre forme physique. Je vous conseille de la faire de mi-avril à octobre, le printemps et l'automne étant les saisons idéales.

L'itinéraire propose une multitude d'expériences gastronomiques, naturelles et culturelles qui vous mèneront à travers les vertes prairies des deux régions du nord, les plaines du sud, les petits villages charmants, les plats typiques et la mythologie si typique de cette terre. En bref, dans cette aventure spectaculaire et variée autour du Pays basque, la nature vous hantera à chaque coup de pédale, à travers des routes et des chemins tranquilles et les différentes particularités que chaque ville a à offrir.