Parmi les longs chemins de randonnée qui écument la France, le plus ancien est sans aucun doute le GR 3. Celui qui suit au plus près le flot de la Loire, considéré comme l’un des « derniers fleuves sauvages d’Europe » et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, cumule 1 300 kilomètres. Au départ du mont Gerbier de Jonc où le fleuve prend sa source, l’itinéraire serpente entre territoires et régions hétérogènes avant de plonger dans les eaux profondes de l’océan. Du Massif central à l’Atlantique, en passant par la majestueuse vallée des châteaux de la Loire, ce chemin chargé de mystère fait le bonheur des randonneurs itinérants, grands comme petits.

Dans cette Collection, je vous propose de remonter le fil de l’eau. Sur les 170 kilomètres qui séparent La Baule-Escoublac et Nantes, vous quittez les longues plages de sable de la côte d’Amour pour vous balader au cœur de l’estuaire du fleuve. Si la Loire n’est pas encore à vos pieds, l’itinéraire offre le plaisir de belles découvertes. Dès la première étape, vous posez le pied dans la cité médiévale de Guérande. Plus tard, vous progressez autour des grands marais qui peuplent le parc naturel régional (PNR) de la Brière. Vous foulez des sentiers champêtres, qui alternent entre bocages, forêts et hameaux. À l’issue de cette semaine d’aventures, vous finissez par trouver au centre de Nantes la Loire, ce fleuve majestueux au caractère sauvagement préservé.

Pour démarrer cette Collection, vous pouvez vous rendre en train à La Baule-Escoublac. Des lignes directes depuis Paris ou Nantes desservent quotidiennement et régulièrement la ville. Au retour, depuis Nantes, vous pouvez à nouveau sauter dans un train. Depuis sa gare, Nantes est accessible de presque toute la France.

Sur cette section du GR 3, vous trouvez une offre généreuse d’hébergements. Les gîtes et les auberges se comptent en grand nombre dans les villes, un peu moins dans les villages. À l’issue des étapes 3 et éventuellement 4, je vous propose de camper. N’oubliez pas qu’un bon bivouac est un bivouac propre, respectueux de la nature et des habitants de sa région. Si vous le désirez, vous pouvez aussi planter votre tente lors des autres étapes. La région de Brière regorge de plats pour une nuit agréable à la belle étoile ; en revanche, gare aux moustiques si vous dormez près des marais. Pour ceux qui ne désirent pas camper, vous pouvez toujours raccourcir ou rallonger les étapes pour vous arrêter en ville et trouver un toit.

Cette portion du GR 3 est praticable toute l’année, mais ses sentiers sont plus agréables du début du printemps jusqu’au milieu de l’automne. Pensez à vous équiper d’une tenue adéquate, autant pour le froid que pour la pluie. En été, le vent peut cacher la chaleur : n’oubliez pas de vous couvrir la tête et de vous hydrater régulièrement.

Bon voyage !