Voici une Collection 100% VTT très assumée. Le parcours, qui traverse la chaîne de montagnes cantabrique à travers les provinces de Castille et Léon, des Asturies et de Cantabrie, de Ponferrada à Espinosa de los Monteros, franchit des dénivelés de plus de 2 000 mètres en une seule journée. Et cela au cours d’étapes qui ne dépassent même pas 50 kilomètres. Et bien sûr tout cela sur des sentiers techniques. Mais dans sa grande mansuétude, le circuit vous offre, par endroits dans les plaines, quelques moments de répit. Cette Collection n'est recommandée qu'aux cyclistes expérimentés, en bonne forme physique et, surtout, habitués à affronter des terrains difficiles où il faudra pousser le vélo plus d'une fois.

L'itinéraire est basé sur le guide de la TransCantábrica MTB (seulement en espagnol) de Juanjo Alonso. Je l’ai ensuite augmenté des suggestions de plusieurs cyclistes qui ont suivi l'itinéraire proposé et l'ont amélioré au fil de leurs expériences. L’itinéraire original proposé par Alonso est prévu en dix étapes. Je l’ai divisé en quatorze, avec quelques adaptations personnelles, afin de le rendre plus abordable. Je souhaitais également faire en sorte que toutes les étapes se terminent dans des villes disposant de solutions d’hébergement et de restauration. Évidemment, cette Collection n'est qu'une proposition parmi d'autres possibles, c'est pourquoi j'ai regroupé les 14 étapes en un seul itinéraire afin que vous puissiez l'organiser de la manière qui vous semble la plus pratique : komoot.com/fr-fr/tour/1397921100

L'aventure proposée dans cette Collection a un caractère spectaculaire, car la cordillère Cantabrique est d'une beauté exceptionnelle. Les massifs montagneux, les cols, les gorges, les forêts verdoyantes, les chemins historiques foulés par les Romains et les Arabes, vous accompagneront tout au long des 14 étapes. Le caractère rural, presque intact, des petits villages et des bâtiments pastoraux, vous montrera ce qu'était la vie dans ces paysages et ces territoires à la fois beaux et rudes. Vous pousserez parfois votre vélo le long des chemins de bétail qui montent vers les hauts pâturages dans un numéro d'équilibriste presque impossible.

L'équipement et la préparation du voyage seront fondamentaux pour la réussite de cette aventure. Elle est conçue pour être réalisée en VTT, de préférence à suspension intégrale, avec des pneus larges et un braquet généreux, préparés pour franchir des pentes raides. Étant donné que la Collection est conçue pour que vous puissiez passer la nuit à l'intérieur chaque jour, cela vous permettra de faire des bagages un peu plus légers. Cependant, ne négligez pas les incontournables de l’équipement pour l’aventure en itinérance. Une veste imperméable et un t-shirt thermique sont indispensables, car le temps, même en été, peut changer rapidement. Il vaut donc mieux être préparé au froid et à la pluie.

Une autre recommandation presque obligatoire est d'emporter une couverture thermique pliable, qui prend très peu de place et peut vous prémunir d'une hypothermie ou d'un coup de chaleur. Vous devrez également emporter suffisamment d'outils pour faire face aux crevaisons : deux chambres à air de rechange, un kit de réparation traditionnel et un kit de réparation tubeless avec des mèches au cas où le trou serait trop grand pour que le liquide puisse se refermer. N'oubliez pas un coupe-chaîne et un maillon de chaîne au cas où elle casserait. Un bidon de lubrifiant pour chaîne et un chiffon pour la nettoyer à la fin de chaque étape contribueront à maintenir votre monture en bon état. Enfin, n’oubliez pas le ruban adhésif, les serre-câbles, une patte de dérailleur arrière, un jeu de patins de frein et même une paire de rayons. Ça semble beaucoup mais rien de tout ceci n’est accessoire. Bien que vous ne traversiez pas de grands tunnels et que vous n’ayez pas à rouler de nuit, je vous recommande de prendre une lampe frontale.
Pour ranger tout le matériel que vous transporterez, vous pouvez opter pour des sacoches de selle ou des sacoches de type bikepacking. Ces dernières ont l'avantage de réduire le profil latéral du vélo, ce qui le rend plus agile, par exemple, lors de la traversée d'un sentier étroit. Cette Collection étant recommandée aux cyclistes expérimentés dans les voyages en autosuffisance, le plus important est que vous utilisiez l'équipement qui vous correspond le mieux.

Le ravitaillement ne posera pas trop de problèmes, car à la fin de chaque étape, vous pourrez acheter de la nourriture afin d'avoir toujours quelque chose à emporter le lendemain. Néanmoins, je vous recommande de prévoir dès le départ une ou deux barres ou gels par jour, car les fortes pentes peuvent rapidement épuiser vos réserves d'énergie. L'eau ne posera pas de problème non plus, car vous trouverez de nombreux points d'eau le long du chemin. Veillez toutefois à emporter suffisamment de gourdes pour stocker au moins deux litres d'eau par personne.

La meilleure période pour se lancer dans cette aventure se situe entre le milieu du printemps et le début de l'automne. En hiver, de nombreux cols sont enneigés et les heures de lumière effective sont radicalement réduites. En raison du plus grand nombre d'heures d'ensoleillement et des températures plus agréables dans les montagnes, je recommande de le faire en été, tout en gardant à l'esprit que, dans cette chaîne de montagnes, le temps peut être très changeant et qu'il faut être prêt à affronter la pluie, les chutes de température soudaines et le brouillard.

Vous pouvez vous rendre à Ponferrada, votre point de départ, par le bus ou le train, car la ville est bien reliée aux principales villes de la péninsule. La meilleure option pour revenir d'Espinosa de los Monteros, votre destination, est de prendre un bus jusqu'à Bilbao. De là, vous avez de nombreuses connexions en avion, en train et en bus pour rentrer chez vous.

Comme vous pouvez le constater après avoir lu cette longue introduction, cette Collection nécessite une bonne planification, ainsi qu'une excellente condition physique et un esprit d'aventure déjà éprouvé. Vous trouverez ici toutes les informations et les ressources nécessaires pour l'adapter à vos préférences et à vos possibilités. La cordillère Cantabrique, peut-être en raison de sa combinaison de rudesse et d'isolement, n'est pas une destination populaire pour les aventures en VTT. Je peux toutefois vous assurer qu'elle vous laissera un souvenir indélébile et un incroyable sentiment d'accomplissement lorsque vous surmonterez les défis qu'elle vous propose.