Fietsen langs het Anti-Tankkanaal

Il a commencé comme une structure militaire, mais c'est maintenant un ruban naturel attrayant qui vous invite à marcher, à faire du vélo, à vous détendre et à explorer. L'Antitankgracht date d'avant la Seconde Guerre mondiale. Il faisait autrefois partie de tout un réseau de lignes de défense, de forteresses et de bunkers autour d'Anvers. Après la guerre, la nature a pris le relais de l'armée. Des endroits très spéciaux ont été créés avec une grande diversité de plantes et d'animaux. De nombreuses espèces qui ont trouvé leur habitat permanent ici sont souvent devenues rares dans d'autres endroits en Flandre. L'Antitankgracht est une véritable "autoroute des animaux" qui assure le déplacement des animaux d'une réserve naturelle à l'autre. En plus de la beauté de la nature, il y a bien sûr aussi l'impressionnant patrimoine militaire à proximité immédiate du canal : forteresses, bunkers et toutes sortes de bâtiments qui servaient à l'époque à des fins militaires.

L'Antitankgracht a été construit juste avant la Seconde Guerre mondiale pour arrêter les chars allemands. Heureusement, ce n'est plus nécessaire aujourd'hui, mais cela nous offre un endroit agréable pour faire du vélo.

Une plongée dans l'histoire : dans le premier quart du XXe siècle, Anvers était entourée d'une double ceinture de forteresses. Dans les années 1930, les forteresses de la ceinture extérieure, à environ 20 km de la ville portuaire, étaient reliées par un canal antichar de 33 km, d'Oelegem à Zandvliet. Le canal de 30 mètres de large était pourvu d'un grand nombre de bunkers, d'écluses, de caniveaux et de ponts. L'attaque allemande de 1940 s'est déroulée si rapidement et était si bien préparée que le système de défense était pratiquement inutile. Le canal a sombré dans des années de négligence et de pollution. Dans les années 1970, on songeait à en faire un canal de poussage entre le port d'Anvers et le canal Albert, mais cela échoua. Enfin, grâce aux associations d'étude de la nature et surtout aux randonneurs, le canal a été protégé en tant que paysage pour sa grande valeur paysagère et militaro-historique. Il s'est développé en un biotope unique avec une eau de très haute qualité et abrite de nombreuses plantes et animaux rares.