À l’est de l’Auvergne, le parc régional du Livradois-Forez s’étend sur plus de 300 000 hectares. Il est situé à cheval sur trois départements : le Puy-de-Dôme, la Haute-Loire et la Loire. Ce territoire de moyenne montagne offre une grande diversité de milieux naturels. Constitué pour moitié de vastes espaces boisés, vous partez à la découverte de forêts alluviales, de tourbières, de buttes et de coteaux en passant par les prairies naturelles qui forgent l’identité singulière de ce lieu. Berceau de la fourme d’Ambert, vous découvrez également le patrimoine culinaire de ce petit bout de territoire.

Créé en 1986, le parc du Livradois-Forez a vu le jour pour répondre à la déprise économique et sociale que la plupart des habitants jugeaient irréversible. « De l’assistance à l’auto-développement », voilà ce que spécifiait la première charte du parc. Fruit d’une volonté forte des élus et des habitants de prendre en main l’avenir du parc, l’objectif était simple : capitaliser sur les richesses de ce patrimoine d’exception pour lutter de manière solidaire contre le fatalisme du destin. Près de 30 années plus tard, on peut aisément affirmer que c’est une réussite. Le tissu social du Livradois-Forez est dense. La préservation de cet écosystème vous surprendra autant que l’accueil et la générosité de vos hôtes dans les nombreuses auberges et gîtes de la région.

Dans cette Collection, je vous propose une version du Tour du Livradois-Forez au départ de Montbrison. L’itinéraire cumule 268 kilomètres, répartis sur cinq journées de 45 à 62 kilomètres pour un dénivelé moyen de 1 100 mètres. Chaque étape dispose d’une solution d'hébergement et de restauration. Celles et ceux qui souhaitent faire le tour du Livradois-Forez depuis le départ officiel, situé au hameau des Quatre Vents, trouveront la trace GPS de l’itinéraire ici : komoot.com/fr-fr/tour/1080519133

Afin de faciliter votre arrivée, je vous propose de rejoindre l’itinéraire par la ville de Montbrison, située à l’extrémité est du parcours. Cette ville a l’avantage d’être desservie par les TER de la région Auvergne-Rhône-Alpes. Comptez deux heures de trajet en train depuis Lyon, où vous pouvez rejoindre l’axe Paris-Marseille. Depuis la gare de Montbrison, une vingtaine de kilomètres seulement vous séparent du tracé du Tour du Livradois-Forez.

Cet itinéraire présente quelques passages techniques mais reste dans son ensemble accessible à tous les niveaux. Je vous recommande un VTT avec au minimum une section de pneu en 2,2 pour plus de confort. Hardtail ou tout suspendu selon votre matériel et avec une cassette de 51 ou 52 dents si vous êtes en mono-plateau.

Au vu des altitudes et du climat de la région, je vous recommande de vous aventurer sur les sentiers lors de la belle période de mai à septembre. Avec ses plateaux à 1 000 mètres d’altitude, le Livradois-Forez peut se montrer rude pendant l’automne et l’hiver.

Les points d’eau et de ravitaillement peuvent être difficiles d’accès en fonction de votre heure de passage. Je vous recommande de partir avec une réserve d'eau de 1,25 litre minimum et de quoi être autonome en nourriture pour la journée. Pensez à bien anticiper la réservation d’un logement, qui peut s'avérer compliquée pendant l’été.

Régalez-vous et bonne route !