Plusieurs régions dans le monde sont connues pour leur nombre de centenaires, la plus célèbre étant l'île japonaise d'Okinawa. Moins réputée, la deuxième sur la liste est le Cilento en Italie. L'état de santé de ses personnes âgées est tellement unique qu'il a été étudié par de nombreuses universités italiennes et étrangères.

La région comprend toute la province de Salerne. Son nom, qui vient du latin « cis-alentum », signifie « de ce côté de l'Alento ». Il renvoie probablement aux territoires situés au nord de l'Alento. C'est cet endroit que je souhaite vous présenter dans cette Collection de quatre jours et de 192 kilomètres.

Depuis la gare de Vallo della Lucania-Castelnuovo, facilement accessible en train, vous partirez à la découverte de paysages uniques, de saveurs extraordinaires et de l'hospitalité d'une population encore profondément attachée à son territoire. Préparez vos jambes car la plaine sera totalement absente et les montées seront nombreuses. Si elles vous feront transpirer, elles vous offriront également des vues à couper le souffle sur le bleu de la mer, le vert et le gris des montagnes, ou les toits rouges des villages suspendus.

Lors des premiers jours de cet itinéraire, vous découvrirez le pied du mont Stella. Appelée Cilento Antico (ancien Cilento), cette région est surtout connue comme le berceau du régime méditerranéen, élément clé d’une vie longue et en bonne santé. Cette alimentation a été classée au patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'UNESCO. La ville de Pollica en est quant à elle la gardienne. C'est à Pioppi, un hameau de Pollica, que les nutritionnistes Ancel et Margaret Keys se sont installés dans les années 1960. Venus des États-Unis, ils ont choisi ce lieu pour comprendre pourquoi les personnes âgées du Cilento jouissaient d'une excellente santé. Et ce n'est peut-être pas un hasard si Ancel a vécu jusqu'à 100 ans !

La variété du territoire rend cet itinéraire surprenant, jamais ennuyeux, mais aussi exigeant. J'ai divisé les étapes de manière que vous puissiez surmonter le dénivelé de chaque journée même avec peu d'entraînement. Cependant, je vous recommande un minimum de préparation avant de vous lancer sur cet itinéraire.

Vous roulerez entièrement sur l'asphalte, sur des routes secondaires peu fréquentées, au milieu de terrasses en pierres sèches encore cultivées, d'oliviers centenaires, de figuiers, de câpriers et de nombreuses senteurs du maquis méditerranéen.

Ce voyage peut se faire à n'importe quelle période de l'année. Le printemps et l'automne sont les meilleures saisons, lorsque les températures sont douces et que le littoral n'est pas pris d'assaut par les vacanciers. Le rythme de vie est encore lent dans la région, c'est peut-être aussi l’une des clés de la longévité des habitants. Le dimanche et en milieu de journée, les épiceries et supermarchés des petits villages sont fermés, je vous conseille donc d'anticiper vos achats. Il est facile de trouver des chambres d'hôtes ou des gîtes pour passer la nuit. Il est toutefois préférable de contacter à l'avance les établissements pour vérifier leur disponibilité.

N'oubliez pas que les sens se trouvent au cœur de cet itinéraire. Goûtez à la nourriture locale et arrêtez-vous sur les places des petits villages pour parler aux anciens. Vous vivrez des expériences profondes qui vous aideront dans votre quête de longévité et de bonne santé.